実を結ばぬ捜索活動で蓄積した疲労を取り除くべく、一時の休息を取っていた里村茜達。 そんな折、彼女達が滞在する鎌石村消防署に、予期しえぬ来訪者が現れた。 「中に居る人達、聞こえていますか? 私は戦う気などありません……出来ればお話がしたいのですが」 それは重い沈黙の降りた部屋の中にまで、よく響く落ち着いた声だった。 来訪者の言葉を素直に飲み込めば、同志を増やす好機という事なのだが―― 茜は少し考えた後、緊張した面持ちで口を開いた。 「待って下さい、まずは名前を聞かせてくれませんか? ちなみに、私は里村茜といいます」 何よりも最初にまず相手の名前を聞きだし、自分達の知り得る情報と照合し危険人物かどうかを判断する。 それで、間違い無い筈だった。 対主催の同志を集めねばならぬとはいえ、このデスゲームにおいて安易な選択は命取りとなりかねないのだ。 どうか自分達の知る人物であってくれと願う茜だったが、現実はそう甘くない。 「……鹿沼葉子です」 扉越しに向かい合っている人物の名は、鹿沼葉子。 茜達は葉子の情報を一切持ち合わせていない。 即ち相手を信用し得る要素は、先の『戦う気などありません』といった言葉だけなのだ。 どうすべきか茜が思案しているその時、唐突に坂上智代が言った。 「私は坂上智代という者だ。殺し合いに乗っていないという事は、お前もこの島からの脱出を企てていると考えて良いんだな?」 「ええ、その通りです」 「そうか。なら遠慮する事は無い、早く中に入れ」 智代は既に警戒を解き、専用バズーカ砲の銃口を下ろしてしまっていた。 純粋で真っ直ぐな性格の智代は、葉子の言葉をそのまま信じ込んでしまっていたのだ。 だが智代が信じたからと言って、他の者もそうだとは限らない。 「では、入りますよ」 葉子がそう言ってから、扉のノブを回そうとしたその時、大きな叫び声が消防署に響き渡った。 「待ちなさい!!」 「茜……?」 突如声を荒げた茜の顔を、智代はぽかんと口を開きながら見つめた。 見れば茜はまだ身構えたままで、その手にはしっかりと包丁が握り締められている。 「どうしたんだ? 折角同志が向こうから来てくれたんだぞ?」 「……正気ですか?もう少し頭を使って下さい。もし相手が殺し合いに乗っていれば、中に入れた瞬間撃たれて終わりです」 苛立ちを隠し切れぬ様子で、ぴしゃりと撥ね付ける茜。 茜からすればただの一言で相手を信用するなど、有り得ない事だった。 ゲームに乗った者ならば平気で嘘をつくに決まっているのだから、まだまだ警戒を解くべきでは無い。 だというのに平然と来訪者を中に入れようとした智代に対し、茜は憤りを感じていた。 そんな茜を宥めるように、詩子がひらひらと手を振りながら言った。 「まあまあ、そんなにピリピリとしないでも良いじゃない。仲間を集めるんなら、人を信じなきゃ駄目だよ」 だがその軽い口調も、言葉の意味そのものも、茜を酷く苛立たせるだけだった。 ――詩子も智代も、まるで話にならない。 何故そんな簡単に相手を信じるのだ。何故二人とも武器を下ろしているのだ。 そんな事では、もし相手がゲームに乗っていれば何も抵抗出来ぬまま殺されてしまう。 茜は鋭い眼で詩子を睨みつけてから、言った。 「詩子は黙ってて下さい! 前にも言いましたよね? 油断すれば――住井君のようになると。 この島では一つ選択を誤まれば、その瞬間に命を落としてしまうんですよ」 そう、住井護は人に裏切られて命を落としてしまった。 かつて行動を共にした柏木耕一による騙し討ちを受け、殺されてしまったのだ。 仲間が相手ですらそうなのに、見知らぬ人間が騙まし討ちを仕掛けてこぬ保障など何処にも無い。 「じゃ、じゃあどうするっていうのよ……。追い返しちゃうつもりなの? そんな事してたら、仲間なんて集められないよ……」 それも確かにその通りだった。 島からの脱出には多くの人手が必要である以上、ようやく訪れた機会をみすみす逃すのは余りにも惜しい。 「……借りますよ」 茜はそう言うと、詩子の手からニューナンブM60を奪い取った。 それから扉に向かって銃を構えながら、厳しい声で告げる。 「鹿沼葉子さん、でしたね? 中に入っても良いですが一つ条件があります。武器を持たずに、両手を頭の後ろで組んでから入ってきて下さい」 「おい、やりすぎだぞ……!」 智代が非難の声を上げるが、茜はそれを黙殺した。 暫しの間、場を沈黙が支配する。やがて扉の向こうから、静かな声が聞こえた。 「分かりました、ですが扉を開ける瞬間だけは手を使う事をお許し下さい。そうしなければ、中に入れませんから」 「……良いでしょう」 茜が返答した後、扉のノブがゆっくりと回転し、それから少しずつ開かれていった。 続いて葉子が茜の指示通り、両手を頭の後ろで組んだまま、一歩ずつ部屋の中へと侵入してくる。 見た所武器は持っていないようだし、何かを企てている様子も無かった。 「ほら、やっぱりお前の言ってた事は杞憂に過ぎなかったんだ」 智代は得意げに微笑みながらそう言って、つかつかと葉子に歩み寄った。 それからすっと、葉子に向けて片手を差し出す。 「もう一度自己紹介をしておこう。私は坂上智代だ、呼ぶ時は智代で良い。宜しく、葉子さん」 「……こちらこそ、宜しくお願いします」 葉子が表情を変えぬまま、その手を握り返す。 続いて同じように詩子も手を伸ばし、葉子と握手を交えていた。 だが、その間も。 茜は険しい顔で、ニューナンブM60を握り締めたままだった。 【時間:二日目・22:50頃】 【場所:鎌石村消防署(C-05)】 坂上智代 【持ち物1:手斧、LL牛乳×3、ブロックタイプ栄養食品×3、食料1食分(幸村)、他支給品一式(食料は残り1食分)】 【持ち物2:専用バズーカ砲&捕縛用ネット弾(残り1発)、38口径ダブルアクション式拳銃用予備弾薬69発ホローポイント弾11発使用】 【状態:健康、若干の焦り、葉子を信用】 【目的:同志を集める】 里村茜 【持ち物1:ニューナンブM60(5発装填)、包丁、フォーク、他支給品一式(食料は残り1食分)】 【持ち物2:LL牛乳×3、ブロックタイプ栄養食品×3、救急箱、食料二人分(由真・花梨】 【状態:苛立ち、まだ葉子を信用していない】 【目的:同志を集める】 柚木詩子 【持ち物1:予備弾丸2セット(10発)、鉈、他支給品一式(食料は残り1食分)】 【持ち物2:LL牛乳×3、ブロックタイプ栄養食品×3、食料1食分(智子)】 【状態:健康、葉子を信用】 【目的:同志を集める】 鹿沼葉子 【所持品:メス、支給品一式(食料なし、水は残り3/4)】 【状態:軽度の疲労、肩に軽症(手当て済み)、右大腿部銃弾貫通(手当て済み、激しい動きは痛みを伴う)。マーダー】 【目的:何としてでも生き延びる、まずは偽りの仲間を作る】 - BACK