どうしてこんなことになったのだろう。 その瞬間、岡崎朋也は、ぼんやりとそんなことを考えていた。 真っ白に染まった世界の中で、嘲笑うような声が聞こえる。 『そりゃお前、お前が底抜けのバカだからだよ』 憎らしげな、それでいてどこか馴れ馴れしい、奇妙にベタついた声だった。 声は、軽蔑した様子を隠すこともなく続けた。 『実際、お前ほどのバカは見たことがねえ』 言って、深々とため息をつく声。 心底からの侮蔑と失望に満ちた声音だった。 不思議と誰の声なのかは気にならなかった。 一度も聞いたことがないような、生まれたときから知っているような声。 『テメエでテメエの命綱を切ってまわりゃあ、こうなるのは目に見えてたってのによ』 命綱。助かるための、希望。心当たりがなかった。 必死に思い出そうとしても、記憶は空回りするばかりだった。 『ああ、いい、いい。無理だよ、お前にはわからねえ。わかってたら、こんなことにはなってねえさ』 こんなこと。 こんなこと、とはなんだろうと、朋也は靄がかかったような頭で考える。 今度は、答えがすぐに見つかった。ひどく簡単で、間違いようのない答えだった。 「―――俺、死ぬのか」 呟いた途端、声が爆笑した。 姿は見えなかったが、きっと腹を抱え、目には涙すら浮かべて、笑っているのだろうと思った。 ひとしきり笑い尽くして、乱れた息を整えてから、声が朋也に囁く。 『当たり前だろバカ』 やっぱりな、と思う。 何しろ、と朋也は己の身体を見下ろして苦笑する。 腹に大穴が空いていた。人間の内臓を見るのは初めてだと、他人事のように考える。 他にも腕や足、肩から胸にかけて、つまりは全身くまなく、火傷と裂傷に覆われていた。 痛みを感じることもなく、おそらくは致命傷であろう傷を眺めているうちに、段々と記憶が鮮明になっていく。 奇態な眼鏡の少女。木洩れ日の眩しさ、大きな星型の手裏剣。 『―――思い出したか?』 「……まだ、よくわからない」 雑多な記憶の断片が、脳裏をよぎっては消えていく。 いくつもの映像が浮かぶ中で、朋也は奇妙なことに気がついた。 「どうして、」 『どうして思い出せない』 朋也の自問に被せるように、声がしていた。 『どうして空白がある』 心の襞を、ざわざわと撫で付けるような、声。 『―――どうして、そこに何がいたのか、思い出せない』 声は、いつしかひどく悲しげな口調に変わっていた。 『お前は』 間。 『お前は、だから死ぬんだよ』 どこか自嘲めいて、その声は聞こえた。 声に含まれた哀れみが、朋也を刺す。 『夜を待たずに、俺を待たずに』 囁くような声が、掠れていく。 声が遠のいていくのと期を一にするように、白一色だった世界が、端から黒く染まっていく。 『じゃあな、岡崎朋也。愚かなまま死んでいく、……もう一人の俺』 その言葉を最後に、声は聞こえなくなった。 代わりに、渺々と吹き抜ける風の音が、朋也の耳朶を打っていた。 しかしその音もまた、徐々に薄れていく。 完全な無音が訪れるときが、己の命脈の尽きる瞬間なのだと、朋也は理由もなく思う。 頭は働かない。ひどく、眠かった。 「智代、……杏、それから、それか、ら―――」 音が、絶える。 岡崎朋也はその生涯の最期まで、伊吹風子の存在を忌避したまま、死を迎えた。 【時間:2日目午前10時30分すぎ】 【場所:E−5】 岡崎朋也 【所持品:お誕生日セット(三角帽子)、支給品一式(水、食料少し消費)】 【状態:死亡】 - BACK