激しく殴り合う岡崎朋也と、高槻･折原浩平。だがポテトの投擲攻撃を機に、とうとう彼らの拮抗は崩れた。 「うがっ……！」 ポテトを投げつけられて動きの鈍った浩平の顎を、朋也の鋭い裏拳が正確に打ち抜く。 浩平の体が、勢い良く地面に叩きつけられる。浩平は何とか起き上がろうとしたが――腕が、足が、命令を拒否する。 「ぐ……う……」 浩平は脳を大きく揺さぶられて、いわゆる脳震盪の状態に陥ってしまっていた。 動ける筈が無い。寧ろこの状態で意識を保っていられる事が既に、驚くべき事だった。 残るは白衣に包まれた左肩を真っ赤に染めた高槻と、腹部に軽い痛みはあるもののほぼ無傷の朋也のみ。 一対一、そして満身創痍の人間と五体満足の人間の勝負――もう、これ以上続けるまでも無かった。 高槻に向けて、刺々しい睨みを効かせてくる朋也。あの長身に加えて、この猛獣のような眼力。 高槻には朋也の姿が、悠然とそびえ立つ不気味な塔のように見えた。 「もういいだろ……俺の勝ちだ。諦めて彰を――その殺人鬼を庇うのを止めろ。 出来ればゲームに乗ってない奴を、悪人じゃねえ奴を殺したくはねえ」 朋也は可能な限り、怒気を抑えて言った。本当なら今すぐにでも障害を排除して、彰を八つ裂きにしたい。 しかしそれでは、この島を闊歩する殺人鬼達と同じでは無いか。 朋也の中に残った一欠片の最後の理性が、ぎりぎりの所で彼を押し留めていた。 昔の高槻ならば、ここで素直に引いただろう。いや、そもそも最初から彰を庇いさえしなかっただろう。 自分以外の人間。それも、仲間ですら無い人間を庇う。その行為にどれだけの意味がある？ 良いじゃねえか、見捨てちまえば――頭の中で、そんな囁きが聞こえてくる。 だがそれでも。高槻は静かに、朋也の目を眺め見たまま語り始めた。 「――なあ、てめえ。勘違いしてるようだから言っとくが」 「何だよ」 「俺様はどうしようもねえ悪党だ。この島に来る前までは色々と悪いことをやったさ……」 突然の告白に、その意図を計りかねる朋也。 「それがどうしたってんだ？自分は悪人だから殺してくれとでも言いたいのか？」 高槻はそんな朋也の言葉を無視して、淡々と喋り続けた。 「だが俺様はこの島で、馬鹿なクソガキ――沢渡真琴って奴に出会ったんだ」 その名前が出た瞬間、浩平も、郁乃も七海も息を飲んだ。 真琴は、彼女はもう―― 「あいつは口は悪かったけど……こんな俺様に懐いてくれた……こんな俺様を頼ってくれた……」 高槻はそこまで言うと、目線を落として、拳を潰れそうな程握り締めた。左肩の傷口から流れ落ちる血の勢いが増す。 「なのに俺様はあいつを……守れなかった……。守れなかったんだよ、畜生……！」 「な……なん……だと……」 高槻の言葉に、朋也の頭の中が真っ白となる。 （こいつは――俺と一緒じゃないか。守りたい奴がいて、精一杯守ろうとして、それでも守りきれなかった。俺と何も変らないじゃないか……） 動揺する朋也をよそに、高槻は一層語気を強める。 「今も俺様の仲間は馬鹿なガキばっかりだ。けどよ……こいつらは俺様を頼ってくれているんだ。 こんな俺様を必要としてくれるんだ……。折原も、勿論郁乃も七海も俺様の大事な仲間だ」 そして最後に高槻は、この島に来てから一番強い――否、人生の中で一番強い想いを籠めて、言った。 「だから今度こそ俺様はこいつらを守ってみせる。こいつらの笑顔も守ってみせる。彰ってガキが浩平のダチだってんなら、そいつも守る。 そうだ、俺様は絶対に引かねえ……引く訳にはいかねえんだ！」 朋也はもう、答えられなかった。自分と同じ経験を経て――違う道を選んだ強き者を前に、何も答えられなかった。 あの無愛想な男の、高槻の、信じられないような内容の独白―― そこで郁乃はちらっと横を見た。彰は先ほどから何やら、銃の照準を合わせる方法を模索しているようだ。 玩具とは訳が違う。もしまかり間違って仲間を撃ってしまっては取り返しがつかない。まだもう暫くは時間がかかるだろう。 郁乃は視線を正面に戻して、高槻の背中を見つめた。 「…………ねえ、高槻」 「何だ？」 背を向けたまま答える高槻。無茶だとは分かっているが、それでも郁乃は、自分の願いを口にした。 「お願い……勝って！」 高槻は答えない。だがその背中が少し笑って見せたような気がして――直後、高槻は駆け出した。 「くっ――」 一発、二発、三発、四発。連続で繰り出される高槻の拳を、朋也はかろうじて受け止めていた。 ――早い。怪我をしている筈なのに、左肩が痛む筈なのに。高槻は怯む事無く、嵐のように攻撃を繰り出してくる。 ――重い。死んだ仲間の為だけでなく、生きている仲間の為にも振るわれる拳は、何よりも重い。 「けど俺だって……負ける訳にはいかねえんだよっ！！」 朋也が吼える。自分とて、風子と由真の命を背負っている。引けないのは同じだ。 彼女達の敵を取るまでは、彰を葬り去るまで、たとえ五体が引き千切れようとも戦い続けてみせる。 「うらあ！」 高槻の強烈な左フックが朋也の頬を捉える。朋也の口と、高槻の左肩から血が流れ出る。 「く……あああ！」 朋也が高速で左足を横薙ぎに振るう。腹を蹴られた高槻が低い呻き声を上げる。 「このっ……ナメんな！」 高槻は朋也の髪を掴んで、その顔に頭突きを放った。朋也の鼻から、血が噴き出す。 「ぐあっ……でも、まだだ！」 朋也は前蹴りを放って、高槻を後ろに押し退ける。 「いい加減倒れやがれっ！」 高槻が大きく右腕を振り上げて、渾身の一撃を振り下ろす。 「てめえがな！」 朋也は大きく腰を捻り、勢いをつけて右の拳を斜めに振り上げる。 どちらも防御など考えてはいない。ひたすら攻めて、自分の気持ちを叩き付けて、敵を打ち倒すのみ。 「ぐはっ……」 「げぼっ……」 クロスカウンターの形でお互いの拳が交差し、互いの体を酷く痛めつける。 骨の芯にまで届く、大きな衝撃。神経が断裂するかと思うほどの、凄まじい激痛。 それでも二人は、ガクガクと震える膝を叱り付け、咆哮をあげてまた殴り合う。 その度にまた二人の体に傷が増え、地面に赤い鮮血が飛び散る。それが自分の血か、相手の血か、判別する事はもう出来ない。 命を、魂を、削り合うような、男の意地を掛けた殴り合い。それは永遠に続くようにさえ、思われた。 しかし、死闘の終わりは唐突に訪れる。 「――やめやがれぇぇぇぇぇぇっ！！」 場の空気を吹き飛ばす、巨大な叫びが響き渡る。高槻と朋也は、ピタッと動きを止めて、ゆっくりと横へ振り向いた。 そこには真実を知る三人――古河秋生、古河渚、そして、みちるが立っていた。 【時間：二日目・１４：３０】 【場所：Ｃ−３】 古河秋生 【所持品：トカレフ（TT30）銃弾数（6/8）・S&W M29（残弾数０/６）・支給品一式（食料３人分）】 【状態：現在の目標は戦いを止める事。中程度の疲労、左肩裂傷・左脇腹等、数箇所軽症（全て手当て済み）。渚を守る、ゲームに乗っていない参加者との合流。聖の捜索】 古河渚 【所持品：無し】 【状態：自力で立っている、目標は朋也の救出、右太腿貫通（手当て済み、痛みを伴うが歩ける程度には回復）】 みちる 【所持品：セイカクハンテンダケ×２、他支給品一式】 【状態：目標は朋也の救出と美凪の捜索】 岡崎朋也 【所持品：Ｓ＆Ｗ Ｍ６０（０/５）、包丁、鍬、クラッカー残り一個、双眼鏡、三角帽子、他支給品一式】 【状態：マーダーへの激しい憎悪、疲労大、全身に痛み。第一目標は彰の殺害、第二目標は鎌石村役場に向かう事。最終目標は主催者の殺害】 湯浅皐月 【所持品１：セイカクハンテンダケ（×１個＋４分の３個）、.３５７マグナム弾×１５、自分と花梨の支給品一式】 【所持品２：宝石（光３個）、海岸で拾ったピンクの貝殻（綺麗）、手帳、ピッキング用の針金】 【状態：気絶、首に打撲、左肩、左足、右わき腹負傷、右腕にかすり傷（全て応急処置済み）】 七瀬彰 【所持品：S&W 500マグナム（5/5 予備弾7発）、薙刀、殺虫剤、風子の支給品一式】 【状態：腹部に浅い切り傷、右腕致命傷（ほぼ動かない、止血処置済み）、疲労、ステルスマーダー】 ぴろ 【状態：皐月の傍で待機】 折原浩平 【所持品１：３４徳ナイフ、だんご大家族（残り１００人）、日本酒（残り３分の２）】 【所持品２：要塞開錠用ＩＤカード、武器庫用鍵、要塞見取り図、ほか支給品一式】 【状態：脳震盪（回復にはもう少し時間が必要）、頭部と手に軽いダメージ、全身打撲、打ち身など多数。両手に怪我（治療済み）】 ハードボイルド高槻 【所持品：分厚い小説、コルトガバメントの予備弾（6）、スコップ、ほか食料・水以外の支給品一式】 【状況：全身に痛み、疲労極大、出血大量、左肩を撃ち抜かれている（左腕を動かすと激痛を伴う）、最終目標は岸田と主催者を直々にブッ潰すこと】 小牧郁乃 【所持品：写真集×２、車椅子、ほか支給品一式】 【状態：待機中、車椅子に乗っている】 立田七海 【所持品：フラッシュメモリ、ほか支給品一式】 【状態：待機中】 ポテト 【状態：気絶、光一個】 【備考】 以下の物は高槻達が戦っているすぐ傍の地面に放置 ・コルトガバメント(装弾数：6/7）、Ｈ＆Ｋ ＰＳＧ−１（残り２発。６倍スコープ付き） - ＢＡＣＫ