「何だと、それは本当かっ！？」
とある部屋で、野太い怒声が響く。濁声の主は、ゴリラの如き筋骨隆々な肉体を誇る男。
飛ぶ鳥も落とす勢いの篁財閥、篁総帥直属のシークレットサービスを纏める地位に就いている。
数々の戦功を上げている歴戦の勇士、世界中の裏の人間から恐れられている戦闘狂、傭兵隊長『狂犬』醍醐その人であった。
「……そうか。分かった」
電話の相手に確認しても同じ。まさか一人だけ首輪を外したという事も無いだろう。
醍醐の宿敵――NASTYBOY、那須宗一は間違いなく死んだ。醍醐は電話を切ると、椅子の背に声を掛けた。
「――総帥。クソガ……いえ、那須宗一の死亡が確認されました。それも、異能力者相手ではなく、一般人に倒されたそうです」
椅子に座っていた主は、ゆっくりと音を立てながら醍醐の方へと振り向いた。
「ふむ……少年に続いて那須宗一までもが殺られるとはな……。我らの予想以上に激しい戦いとなっているようだな」
その声は、それだけで人を惹きつける甘い響きがあり、とても８０代の老人の、それどころか人間のものとすら思えない。
巨大財閥の総帥にして、100兆円を超える個人資産を保有する、世界経済のキーマン。そして、このゲームの主催者。
篁財閥総帥は外見もまた、人間離れしていた。初老の男――にも関わらず、彼の放つ威圧感はどんな軍人をも遥か凌駕している。
一目で分かる、圧倒的な存在感、桁外れの迫力、威厳。
蛇の様な目から放たれる、燃え盛る赤い光の前には、どのような者であれ萎縮せずにはいられないだろう。

那須宗一の死を受けて醍醐がどこか、忌々しげに口元を歪ませる。
「所詮は奴も、私と総帥の出来損ないに過ぎないクローンと同じだったという事でしょう」
すると篁は、視線を醍醐の方へと流して、それから心底愉快そうに言った。
「八ッ八ッ八ッ……。ではお前はその程度の軟弱な者に、何度も苦渋を飲まされてきたというのか？」
「い……いえ、そのような事は……。認めたくはありませんが、あの男は超一流のエージェントです」
「そうであろう？よく覚えておくが良い。油断すれば、いくらお前と言えども……不覚を取るぞ」
篁は目を見開くと、ジロリ、とそれだけで灼き斬れるほどに睨み付けた。醍醐は、慌てて畏まる。
「八ッ、承知しました！」
二人はそれきり口を閉ざし、部屋の中に重い沈黙が流れた。周囲のマイクから、時折阿鼻叫喚の悲鳴が聞こえてくるのみである。
そのまま幾ばくか時が流れ――やがて醍醐が思い出したように、再び言葉を発した。
「ですが――よろしいのですか？総帥は、あれ程あの男にご執心であられたのに……」
「構わんよ。青い宝石の秘めたる力を知った以上……もはや奴を利用するまでもない。
お前のほうこそ鬱憤が溜まっているのでは無いか？あの男を自らの手で倒すのが、お前の宿願だったであろう」
「グッ……ご安心を。私は計画の成功を最優先目標として、動きます」
醍醐が渋々言うと、篁はまた笑った。とても甘美な、しかし吐き気を催す笑いだった。
「フフ、そう取り繕ろわずともよい。安心しろ、いずれお前にも思う存分暴れ回る機会を用意してやる」
「八ッ、ありがたき幸せ！」
「――では下がってよい。再びこの愉快な遊戯の監視を続けよ」
「仰せの通りに……」
醍醐が部屋を去った後、篁はくるりと椅子を回して、口の端から赤い舌を覗かせながら呟いた。
「フフフ……さて、参加者の諸君はどこまで私を楽しませてくれるかな」




【時間：二日目・１７：００】
【場所：不明】

篁
【所持品：不明】
【状態：健康】

醍醐
【所持品：不明】
【状態：健康】
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