「祐一さんも……お母さんも、死んじゃった。往人さんまでいなくなっちゃうの？」
「……聞いてたのか」
観鈴がいる部屋で話をしたのは拙かった、話を聞かれる可能性も考慮すべきだったのだ。
「お母さんが死んじゃって、往人さんまでいなくなったら、私笑って生きていけないよ……」
観鈴は泣いてはいなかった。
けれど、泣いてる時よりも更に深い悲しみを秘めた、これまで見た中で一番辛そうな顔だと感じた。
そんな顔をして欲しくないのに、他の誰でもない、自分自身がそうさせているのだ。
観鈴はもう色んな物を失いすぎた。この場でありがちな言葉を投げかけても、何の意味も無いだろう。
だから往人は――自分にしか出来ない事をしようと思った。
往人はデイバックから紙を取り出して、それをある形になるように破り始めた。
「……何してるんですか？」
不思議そうな顔をしてあかりが尋ねてくるが、往人は黙って工作を続ける。
何のことはない、ただ人の形に紙を破って、折り紙のように折り目をつけただけだ。
往人は意識を集中させ、その即席人形へと力を込めた。
するとその人形はすくっと立ち上がり、足を踏み出した。
「な……っ、これは……？」
敬介が驚嘆の声を上げる。それもその筈だ。
紙で作られた何の仕掛けも無いただの人形が、ひとりでに動き出したのだから。
けれどすぐにその人形はバランスを失い、不恰好に転んだ。
再度人形は起き上がって歩き出したが、数歩と保たずにまた同じ轍を踏む。
「くそっ……」
何度も力を込めて動かしたが、どうも上手く行かない。いつも使っている人形とは勝手が違いすぎるのだ。
人形は起き上がっては転び、また起き上がっては転んだ。その様はとても人形劇と呼べる代物では無かった。
この場にいる殆どの者が、どう反応して良いか分からず口を閉ざしていたのだが――

「にはは、このお人形さんドジだね……」
それでも只一人、観鈴だけは笑ってくれた。こんな無様な自分の人形劇で。
往人は人形を動かすのを止めると、真っ直ぐに観鈴の瞳を見据えた。
「そうだな。俺の人形劇の腕なんてこんなもんだ。だから観鈴――」
「……」
「俺は必ずお前の所に戻ってきて、もっと上手くなれるように人形劇の練習をするよ。お前は大事な観客だからな。
だから心配するな、俺はそれまで死なない」
優しい声でそう言うと、観鈴の髪をくしゃくしゃと撫でた。観鈴は少し頬を赤く染めて、恥ずかしそうに笑っていた。
その笑顔を見た往人は、自分の心が満たされていくのを感じた。
（やっぱり俺は……、こいつの笑ってる顔が大好きみたいだ）
嬉しかった――こんな自分でも、観鈴を笑わせる事が出来た事が。
往人はその笑顔を絶対に忘れぬよう、深く深く、脳裏に刻み込んだ。
「じゃあ俺達はそろそろ行ってくる。観鈴、ちゃんと大人しくして怪我を治すんだぞ」
「――往人さん」
「何だ？」
「絶対に、戻ってきてね。約束だよ？」
観鈴が目の前に小指を出してくる。往人は一瞬で、その意図を理解した。
「ああ、約束だ」
往人は自身の小指を観鈴の小指と絡ませ――再会の誓いを交わした。









「――誰もいないわね」
「そうだな……」
あれから往人、環、あかりの三人は人を探して氷川村を徘徊していた。しかし、自分達以外の姿を認める事はなかった。
もしかしたら、もう診療所以外には人はいないのかも知れない、と思い始めた頃だった。
「ずっと疑問に思ってたんだが――お前達同じ制服を着ているけど、同じ学校の生徒なのか？」
「そうみたいですね。私はあかりの事を知らなかったけど、あかりは私に見覚えないかしら？」
環に聞かれて、あかりはうーんと唸りながら記憶を呼び起こそうとしたが、結局成果は得られなかった。
「……見覚えないみたいね。まあ私、生徒会には入ったばかりだし、仕方ないかもね」
「え、生徒会の方なんですか？」
「一応ね。副生徒会長をやらせて貰ってるわ」
「はぁ……凄いんですね」
大人しい性格のあかりにとって生徒会、それも会長や副会長など雲の上の話である。
あかりは心底感心しきった様子で、まじまじと環を見つめていた。
それからもあかりと環は、自分達の学校の話題で楽しげに雑談を続けた。
一方、往人は二人の話を黙って聞いていた。話題を振ってはみたものの、学校に行った経験が無い往人はついていけなかったのだ。
でもそれで良かった。観鈴の事で手一杯で構っている余裕が無かったけど、あかりの事も心配だったから。
自分の柄じゃないとは思ったが、観鈴と同じ年頃の少女が暗い顔をしているのは嫌だった。
しかし――この話題に食いついてきたのは二人だけではなかった。



「ふっふふの、ふっ。生徒会の話なら、先代生徒会長のあたしの出番だね？」
――足音、そして声。振り向くと、茂みを背に人が立っていた。
緑色の、平たい胸を強調するような変わったデザインの服をきた、朝霧麻亜子が。
反射的に往人が身構えようとするが、環は手で制した。そして往人とあかりを庇うように、二人の前にすいと踊り出る。
「おい、こいつは……？」
「私の知り合いで、そして――ゲームに乗っています」
「――ッ！！」
自分のその一言に往人とあかりが息を飲むのが、背中越しでも分かった。
「まーりゃん先輩、半日振りですね。お元気そうで何よりです」
「うんうん。タマちゃんこそ元気そうで、あたしは嬉しいぞ」
まずは挨拶を交わす二人、だが両者の声色は殺気を隠しきれてはいない。
両者の眼光はどんな言葉よりも雄弁に、これから起こる事態を物語っている。
それで半ば、意思疎通は終わっている。だから、これから続く会話も予定調和、結果の見えた物に過ぎぬのだ。
「まーりゃん先輩……今から、どうするつもりですか？」
「決まってるじゃあないか。たまちゃんの後ろにいる二人には死んでもらうよ」
宣戦布告に等しいその言葉を、麻亜子はあっさりと言い放った。
「ちっ……、やるしかないか！」
それを受け、往人が銃を構えようとするが、またも環に止められる。
「何で止めるんだ、こいつは俺達を殺すつもりなんだぞ！？」
「すみませんが、ここは私に任せてください。先輩は、私を殺せないでしょうから」
往人は眉を顰め、考えたが、大人しく環の言う事に従った。
今自分が戦えば、確実に殺し合いになる――可能ならば、それは避けたかった。

環は麻亜子へと視線を戻し、真剣な表情で言葉を投げ掛ける。
「止めてくれ、と言っても聞いてくれないんでしょうね」
「当然さ。あたしは優勝して、生徒会のみんなを生き返らせるんだからね」
「――そんな蛮行を、私が黙って見過ごすとでも？」
怒りの篭った敵意の眼差しを向け、ドスを利かせた声で警告する。
それでも、麻亜子が動揺するという様な事は無かった。
「たまちゃん。邪魔をするってんなら――痛い目を見てもらうよ？」
「やれるものなら、どうぞ。但し――痛い目を見るのは先輩の方ですけどね」
こんな状況だというのに、二人は笑みを浮かべていた。
――朝霧麻亜子は修羅の道を経て得た経験と実力に、自信を持っていた。そして、道を変えるつもりなど毛頭無かった。
――向坂環は己の優れた運動神経と体力に、自信を持っていた。そして、麻亜子の凶行を認めるつもりなど欠片も無かった。
譲れぬ想い、譲れぬ道、その二人が衝突しない道理は最早存在しない。
二人の戦乙女の戦いが、始まろうとしていた。








一方、その一部始終を眺める人影が三つ。
「どうやら面白い事になりそうですね」
歪んだ笑みで嬉々として話すその少女の名は、宮沢有紀寧。
彼女は己の傀儡達を引き連れ、少し離れた物陰から様子を伺っていた。
環と麻亜子の会話の内容までは聞き取れないが、その殺気だった姿から戦闘が始まるだろうという事は読み取れた。

「何が面白いっていうの！人が、殺しあっちゃいそうなんだよ！？」
初音が激しい糾弾の声を上げる。しかし有紀寧はそれを一笑に帰した。
「あら、面白いですよ？今のあの人達、隙だらけじゃないですか。それと声を抑えてくださいね。私達の存在に気付かれてしまっては、何かと不都合ですから」
「……も、もしかしてあの人達を？」
震える声で初音が問い掛ける。すると、有紀寧は笑みを深めて答えた。
「襲いますよ。武器も欲しいですし、敵は減らせる時に減らしておいた方が良いですから。当然その役目は――祐介さんにやってもらいます。
言うまでも無い事だとは思いますが、祐介さんに選択権はありません、分かりますね？」
そう告げると、初音の顔色はあっという間に真っ青に変色していった。
ぎりっと祐介が歯を噛み締める音が聞こえたが、無論有紀寧は意にも介さない。
（……さあ、早くあなた達も私の掌の上で踊り狂ってくださいね）
有紀寧は張り付いた様な笑みを浮かべたまま、環達の方を凝視していた。




神尾観鈴
【時間：２日目・１３：４０】
【場所：Ｉ−７】
【持ち物：フラッシュメモリ、紙人形、支給品一式】
【状態：脇腹を撃たれ重症（治療済み）】

橘敬介
【時間：２日目・１３：４０】
【場所：Ｉ−７】
【所持品：支給品一式、花火セットの入った敬介の支給品は美汐の家に】
【状態：左肩重傷（腕は上がらない）・腹部刺し傷・幾多の擦り傷（全て治療済み）】

リサ＝ヴィクセン
【時間：２日目・１３：４０】
【場所：Ｉ−７】
【所持品：鉄芯入りウッドトンファー、支給品一式×２、Ｍ４カービン（残弾３０、予備マガジン×４）、携帯電話（ＧＰＳ付き）、ツールセット】
【状態：健康】

緒方英二
【時間：２日目・１３：４０】
【場所：Ｉ−７】
【持ち物：H&K VP70（残弾数0）、ダイナマイト×４、ベレッタＭ９２(6/15)・予備弾倉(15発×2個)・支給品一式×２】
【状態：健康】

朝霧麻亜子
【時間：２日目・１４：３０】
【場所：Ｉ−６】
【所持品１：デザート・イーグル .50AE（１/７）、ボウガン、サバイバルナイフ、投げナイフ、バタフライナイフ】
【所持品２：防弾ファミレス制服×２（トロピカルタイプ、ぱろぱろタイプ）、ささらサイズのスクール水着、制服（上着の胸元に穴）、支給品一式（３人分）】
【状態：マーダー。スク水の上に防弾ファミレス制服（フローラルミントタイプ）を着ている】
【目的：現在の目的は環を倒し（殺しはしない）、往人とあかりを殺害する事。生徒会メンバー以外の排除、最終的な目標は自身か生徒会メンバーを優勝させ、かつての日々を取り戻すこと。】

国崎往人
【時間：２日目・１４：３０】
【場所：Ｉ−６】
【所持品：ワルサーP5（8/8）、トカレフＴＴ３０の弾倉、ラーメンセット（レトルト）、化粧品ポーチ、支給品一式（食料のみ２人分）】
【状態：様子見】

神岸あかり
【時間：２日目・１４：３０】
【場所：Ｉ−６】
【所持品：水と食料以外の支給品一式】
【状態：様子見、月島拓也の学ラン着用。打撲、他は治療済み】

向坂環
【時間：２日目・１４：３０】
【場所：Ｉ−６】
【所持品�@：レミントン（Ｍ700）装弾数（5/5）・予備弾丸（15/15）、包丁、ロープ（少し太め）、支給品一式×２】
【所持品�A：救急箱、ほか水・食料以外の支給品一式】
【状態：麻亜子を倒す（殺しはしない）、頭部に怪我・全身に殴打による傷（治療済み）】

宮沢有紀寧
【時間：２日目・１４：３０】
【場所：Ｉ−６】
【所持品�@：コルトバイソン（４/６）、参加者の写真つきデータファイル（内容は名前と顔写真のみ）、スイッチ（２/６）】
【所持品�A：ノートパソコン、包丁、ゴルフクラブ、支給品一式】
【状態：前腕軽傷（治療済み）、環達の隙を探っている】

柏木初音
【時間：２日目・１４：３０】
【場所：Ｉ−６】
【所持品：鋸、支給品一式】
【状態：顔面蒼白、首輪爆破まであと18:15(本人は42:15後だと思っている)、有紀寧に同行（本意では無い）】

長瀬祐介
【時間：２日目・１４：３０】
【場所：Ｉ−６】
【所持品１：包丁、ベネリＭ３（０/７）、１００円ライター、折りたたみ傘、支給品一式】
【所持品２：フライパン、懐中電灯、ロウソク×４、イボつき軍手、支給品一式】
【状態：有紀寧への激しい憎悪、有紀寧の護衛（本意では無い）】
-


ＢＡＣＫ