荘厳な玉座に、一人の女が座っている。
女、水瀬秋子は閉じていた目を開けると、静かに告げた。

「―――あかりさんの反応が……途絶えたようですね」
「な……！？」

傍に控えていた少女、巳間晴香が色めき立つ。

「あの神岸が敗れたというのですか……！　一体、誰に……！？」
「……」

晴香の疑問に、秋子は答えない。
ただ静かに目を伏せ、一言だけを呟く。

「ＢＬの使徒の力……私たちの想像を超える速さで進化を続けているのかもしれません」
「観月……マナですか」

晴香が、苦々しげにその名を口にする。

「信じられません。昨日今日、ＢＬに目覚めたばかりの小娘が、そのような……。
　ましてあの神岸を退けるなどと……！」

しばらくの沈黙の後、晴香が意を決したように顔を上げる。

「……こうなった以上、私も打って出ようと思います。
　つきましてはどうか、お許しを賜りたく」
「晴香さん、それは……」
「存じております。今はＧＬの本願が叶うかどうかという、大事な時期。
　軽挙妄動は厳に慎むべき……。しかし、」

熱っぽい口調で、晴香は続ける。

「神岸の敗因を、私なりに考えておりました。
　そう、襲い受とはいえ、受は受……。網を張り、待ち受けるがその真骨頂。
　それを奴めは勘違いして自ら仕掛けていき、故にＢＬ如きに遅れをとったのでしょう。
　己が本領を見誤ったからこそ、神岸は敗れたのです」

その燃えるような瞳を見据えて、秋子が口を開く。

「……そして、あなたは」
「はい、『鬼畜一本槍』の名は伊達では御座いません。
　我が本領は鬼畜責……この身一つで敵中へ斬り込み、喰って喰って喰い荒らす……！
　それこそが我がＧＬの在り方に御座いますれば」

言って、秋子の言葉を待つように頭を下げる。
その姿に小さく溜息をつくと、秋子はどこまでも静かな声で命を下した。

「……わかりました。頼みましたよ、晴香さん」
「はっ！　必ずや、ご期待に沿う働きをしてご覧にいれます！
　すべてはレズビアンナイトのために！」

深々と頭を下げた、次の瞬間には、晴香の姿は既になかった。
遠くから、力強い足音だけが響いてくる。
足音は瞬く間に遠ざかっていった。
その素早さに、秋子はもう一度だけ小さな溜息をつく。

「……すべてはレズビアンナイトのために、ですか……。
　つらいものですね……何もかもを知る、というのも」

小さな呟きを最後に、玉座の間に静寂が戻る。
と、肘掛に頬杖をついて何か考えるように目を閉じていた秋子が、唐突に口を開いた。

「―――さて、そろそろ出てこられてはいかがですか？」

答えるものとて無い。
天井に反響する声だけが、空しく響き渡る。
しかし秋子の眼は、中空のただ一点を見つめて動かない。

「……」

沈黙が支配する場を打ち破ったのは、一つの声であった。

「―――あはは、バレてたか。さすがはＧＬ団総統・シスターリリーだね〜」

灯火揺らめく洞窟にそぐわぬ、明るい声。
何の変哲も無い岩壁から、その声は響いていた。
岩としか見えぬそれが盛り上がり、見る間に人の形をとっていく。

それは一人の女性であった。
少女から女性へと変わりゆく期間の女だけが持つ、微妙な色香を醸し出している。
発育途上の身に纏うのは黄色いワンピース。
長い桃色の髪は、頭頂部で一房が跳ねていた。

「その名をご存知ということはＢＬの方、ですか」
「う〜ん、どうなのかな……」

問われ、首を傾げる女。

「一応、肩書きはＢＬ特殊布教部隊所属、ってことになってるけど。
　正直そっちにはあんまり興味ないんだよね」
「ならば、なぜここまでいらしたのです？」

その言葉に、女の表情が微かに動いた。
それまで明るいだけの笑みを浮かべていたものが、どこか底知れぬものを秘めた微笑へと変わる。

「……妹と友達を返してもらいに、って言えばわかるかな？」

一気に鋭さを増した眼光を正面から受け止めて、秋子が穏やかに微笑む。

「あら、あなたがスフィーさんでしたか。……はじめまして、水瀬秋子と申します」
「知ってるよ。でもまあ、そう言われたらあたしも名乗っておかないと失礼だよね。
　はじめまして、シスターリリー。あたしはスフィー＝リム＝アトワリア＝クリエール。
　リアン＝エル＝アトワリア＝クリエールの姉にして、江藤結花の友達だよ」
「ご丁寧にどうも。リアンさんたちにはいつも助けられています」
「―――無理やりさらっておいて、よくそんなことを言えるねっ！」

秋子の言葉に、スフィーが激昂した。顔から微笑が消え、声音が怒声へと変わる。
堪えていたものが弾けた、といった風のスフィーに、しかし秋子はあくまで静かな声音のまま応じる。

「無理やり、とはおかしなことを仰いますね。
　確かにリアンさんたちは私たちの下で暮らしていますが、すべてあの子たちの自由意志です。
　私たちは来るものは拒みませんが、あなた方のように無闇な布教を行ったりはしませんから」
「嘘をつかないでっ！　ならどうして居場所を教えてくれないの！？」
「……受付に出た者が申し上げたと思いますが、我々の中で暮らすことを望んでいらした方の場合は、原則として
　本人からの希望が無い限り、面会をお断りしています。お手紙などの差し入れは受け取っている筈ですが」
「その手紙が返ってこないのは、どういうこと！？」

怒髪天を衝く、とばかりの勢いで詰め寄るスフィー。
対する秋子はどこまでも穏やかに、微笑を崩さない。
慈母の笑みを浮かべたまま、頬に手を当てて答える秋子。

「さあ……それは、ご本人の意思次第ですから」
「話にならないっ！」

吐き捨てて、足を踏み鳴らすスフィー。

「いいよ。そっちがそのつもりなら、こっちも力ずくでいかせてもらう！」

「……仕方ありませんね。少し、お相手をしてさしあげましょうか」

秋子の言葉と同時。
光が、弾けた。




【時間：２日目午前７時ごろ】
【場所：Ｂ−２　海岸洞穴内】

水瀬秋子
　【持ち物：支給品一式】
　【状態：ＧＬ団総帥シスターリリー】

巳間晴香
　【持ち物：支給品不明・その他一式】
　【状態：ＧＬの騎士】

スフィー
　【持ち物：なし】
　【状態：魔女】
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