何かが放物線を描いて飛来している。 それが札束や宝石だったらどんなに良かっただろう。 しかし飛んできているのはダイナマイト、初対面の挨拶としては少々派手な演出だ。 「く！」 宗一は瞬時に豪華過ぎるプレゼントに向けて狙いを付け、FN Five-SeveNの引き金を絞った。 どんなに傷付いてようと、Nastyboyは狙いを外さない。 ド……ガァァアンンッ！！ 直後、轟音と爆風が巻き起こり、宗一と英二は後方へと吹き飛ばされた。 その衝撃は満身創痍の宗一の体を更に痛めつけたが、どうにか一命を取り留める事は出来た。 問題は―――祐一達の方だ。 ガァァ……アン……！ 宗一達が態勢を立て直すのを待たず、再び響く爆音、周囲一帯を包む閃光。 今度は少し距離があったので宗一達「には」被害は無かった。 ＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊ 祐一が右を見ると秋子はまだ地面に倒れていた。 頭上に視線を戻すと、一直線に飛んでくるダイナマイト。 間に合う自信は無かったが、やるしか無い。 背負っている観鈴を無造作にその場に降ろす。 祐一は疲れた体に鞭打ち、地を蹴った。 火事場の馬鹿力というものか、普段の彼からは考えられない速さだった。 脇目も振らずに目標に向かって、走る。 助かりたいなら逆方向に走るべきだったが、それは許されない。 後ろには大事な仲間がいる。 地面に落ちたダイナマイトを拾い上げる。 仲間の為にも、少しでも、遠くに飛ばさなければならない。 「うおおおッ！」 野球の遠投のように、走りながら上半身を捻り、全力で投げ飛ばす。 ダイナマイトが明後日の方向へ飛んでいくのを確認せずに、 反対方向へ跳躍しようとし―――その寸前、視界を光が覆った。 ＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊ 「う……ん……」 強烈な衝撃を受け、観鈴は目を覚ました。 朦朧とする意識の中最初に視界に入ったのは、見知らぬ女性の横顔。 それも少し顔を動かせば口付け出来るくらい、近距離だ。 女性―――秋子の手は観鈴の背に回されていた。 秋子もまた、精一杯の力を振り絞って観鈴を抱きかかえ、可能な限りの退避行動を取っていたのだ。 「が、がお！？」 観鈴はすぐに秋子の手の中を抜けた。 それは恐怖ではなく、驚きからの行動。 見知らぬ人間に対しての反射的なものだった。 「え、えーと……あの……これは……？」 しどろもどろになりながらも、何とかそれだけ口にする。 秋子は答えない。 その体は震えている。 その目は別の方向へと、釘付けになっている。 観鈴もつられるように視線をやり―――見た。 「ゆ、祐一さん……？」 観鈴は確認するように呟く。 見違えるような姿だった。 祐一は血だらけになって、地面にうつ伏せで倒れている。 その背中はズタズタに引き裂かれており、目を凝らすとその奥に赤黒いモノが見えた。 「祐一さんっ！」 観鈴は痛む腹を意にも介さず、祐一の元へ駆け寄ろうとした。 パンッ！ その直後、すぐ先の地面が弾け飛んだ。 銃声のした方へ振り返ると、敬介を盾にした状態のまま、銃口をこちらへ向けているマルチの姿があった。 「外してしまいましたか。案外扱いが難しいものですね」 マルチは無表情にそう言うと、弾が切れた銃を捨て、機械的な（事実機械なのだが）手付きで残るダイナマイトを全て取り出した。 今度は四本。 さっきのような対処法では、もう防げない。 （くそっ、もうやるしかない！） 宗一は遂に覚悟を決めていた。 このままでは全滅は必至。それよりは、犠牲の少ない方を選ぶ。 FN Five-SeveNの貫通力ならば、盾にされている敬介ごとマルチに致命傷を与える事が可能だ。 銃口を標的へと合わせる。 しかし、弾丸が吐き出される事は無かった。 いつの間にかマルチの後ろから、影が忍び寄っていた。 黒い衣装を纏った銀髪の青年が、表情を変える事無く距離を縮めていく。 こちらへ注意を向けているマルチは、その事に気付かない。 すぐ背後まで辿り着くと、青年はマルチの頭を鷲掴みにし、地面へと叩きつけていた。 「そこまでだ。何があったのか知らないが、観鈴を狙う奴は許さない」 鋭い眼光を放ちながら、見下ろすその男の名は―――― 「往人さん！？」 後ろの方で少女が叫ぶ声がした。 「……観鈴」 ようやく探し人を見つけ出した往人が反応する。 窮地に追い込まれたマルチにとって、これが最後のチャンス。 マルチはその一瞬の隙をついて、ダイナマイトに手を伸ばそうと駆けた。 往人はその背を掴むべく手を伸ばしたが、それは無意味に終わった。 「そうはさせないっ！」 ―――油断無く構えていた英二が、引き金を引いていたからだ。 遅れて宗一も狙いを付ける。 パンッ！ 銃弾がマルチの腹に突き刺さる。 それはロボットであるマルチにとって、致命的なダメージでは無かった。 しかし、動きを止めるには十分過ぎる威力。 宗一が狙うには、十分過ぎる隙。 「ゲーム・オーバーだ」 ダァァァンッ！ グシャッ！ 二度目の銃声と、何か砕けるような音がした。 ドサ……と音を立て、マルチが地に沈む。 その体の首から上は、半分以上が無くなっていた。 マルチは、誰よりも優しい心のプログラムを持っていたロボットだった。 しかしこの島に来て、そのプログラムに異常をきたしてしまった。 雄二への狂信を植えつけられ、殺人への禁忌も消えうせた。 致命的なその異常を抱えたまま―――彼女の機能は、永久に停止した。 ＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊ 祐一はふと目を覚ました。 観鈴が傍で泣いている。 ……不思議な感覚だった。 呼吸をするのも一苦労なのに、痛みを感じない。 体がもうロクに動かないのに、痛みを感じない。 目を開け続けるのも辛いのに、痛みを感じない。 そして―――もう自分の命が長くない事を悟った。 祐一は思う。 ハハハ……ざまあねえな。 感情に任せて突っ走った結果が、これだ。 大人しく俺だけ逃げていれば、こんな事にはならなかった。 思えばこの島に来て以来、俺はずっとそうだった。 理性よりも感情を優先させ続けた。 観鈴がまーりゃんに撃たれた時も、暴走しそうになった。 爆発音を聞きつけた時も、すぐ現場に向かった。 それもこれも、ゲームの開始直後に、悲鳴を聞きつけてからだ。 あの時に悲鳴上げた奴を、観鈴を放っておけばこんな事には――― そこまで考えて、祐一は笑った。 駄目だな、そんな事できるワケねえよ。 女のピンチには駆けつけるのが、男ってモンだろ？ それにあの時助けに行ったから、観鈴は今生きてるんだしな。 「後ろにいる人が……国崎さんか……？」 多分、合ってるはずだ。 黒い服。そして、鋭い、というよりは悪い目付き。 間違いない。 「……ああ」 啜り泣いている観鈴の代わりに、国崎さんが、答えていた。 良かった……観鈴は探してた人と会えたんだな。 「観鈴をよろしく頼む」 「……分かった」 長々と話している時間はもうない。 国崎さんとの遣り取りは、それだけで済ませた。 気を抜くと意識が飛びそうになる。 だけどまだ話す事があるんだ、もうちょっとだけ持ってくれよ、俺の体。 「観鈴……」 「ゆ、祐一さあん……」 死ぬのが怖くないと言えば嘘だ。 でもそれ以上に、観鈴が泣いているのが、嫌だった。 「お願いがあるんだ、俺の……最後の願いだ。聞いてくれるか？」 「そんなの……！ 最後だなんて、嫌だよ！」 観鈴は、ただ泣き叫んでいる。 くそっ、そんな顔をしないでくれよ……。 「まあ、良いから聞けって……。もう、四の五の言ってる時間も、無いんだ」 もう、自分でも驚くくらい、小さな声しか出せなかった。 だけど観鈴は、黙って話を聞く態勢になってくれた。 助かるぜ……怪我人は、大人しくしててくれ。 「観鈴……お前は死なないでくれ。英二さんも、秋子さんも……死んだら駄目だ。 お前達が死んだら、俺は何の為に死んだのか分からなくなる」 「祐一さん……」 「ああ、ああ……！任せろ、少年！」 秋子さんは、泣いていた。 英二さんも……泣いていた。 周りを見ると、知らないおっさんも、赤い髪の女の子も、泣いている。 知り合いじゃないのに……、ほんと、お人好しが多いんだな。 あんたらも、死なないでくれよ。 さて、最後の仕事だ――― 震える手で、観鈴の頬を伝う涙を拭う。 「泣くな観鈴……」 「……」 「今すぐにとは言わないけど、笑いながら、生きてくれ」 「―――！！」 観鈴が何かを叫ぶ。けど、もう聞こえない。 これで本当に……最後だ。 「明るく、笑いながら生きてくれ。それが俺の最後の――」 そこで手が落ちる。 もう喋る事すら出来ない。 視界が暗闇に覆われていく。 今まで知り合った奴らの顔が、次々と闇の中に浮かぶ。 舞―――お前無愛想だけど、良い奴だったな。 名雪―――結局世話をかけっぱなしだったな、すまん。 佐祐理さん―――元気でな。舞と逢えると良いな。 香里―――お前はもう死んじゃったんだな。今、俺も行くよ。 栞―――香里の事でショックを受けてるんだろうな。心配だぞ。 真琴―――お前ももう死んじまったんだな。あの世でも一緒に、肉まん食おうぜ。 北川―――俺の方が先に逝っちまうとはな。当分、こっち側には来んなよ。 そして―――最も親しい顔が、俺の前に現れた。 「あゆ……」 「祐一君、よく頑張ったね」 「そうかな……俺は、お前の分も頑張れていたかな……？」 「うんっ。祐一君、すっごい頑張ってたよ！」 「ずっと、見ていてくれたのか？」 「ずっと見てたよ。祐一君は本当に、頑張ったよ……」 「そうか……。じゃあ後は観鈴達に任せて、俺達は一休みといくか？」 「うんっ！」 あゆの手を取り、俺は歩き出した。 観鈴……英二さん……秋子さん……後は、よろしくな。 ＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊ 「はぁ……はぁ……」 ―――無茶はするもんじゃない。 勝ちはしたが、予想以上にダメージは大きかった。 何度も倒れそうになった。 それでも環は、足を止めなかった。 時間は掛かったが、どうにか診療所に辿り着いた。 だが、全てはもう終わっていた。 「――――！」 環が見たものは、祐一の亡骸を抱いて泣きじゃくる観鈴の姿だった。 【時間：２日目・午前８時４０分】 【場所：Ｉ－７】 那須宗一 【所持品：FN Five-SeveN（残弾数１２/２０）】 【状態：左肩重傷（腕は動かない）、右太股重傷（動くと激痛を伴う）、腹部を銃で撃たれている（急所は外れている）】 橘敬介 【所持品：支給品一式、花火セットの入った敬介の支給品は美汐の家に】 【状態①：左肩重傷（腕は上がらない）・腹部刺し傷・幾多の擦り傷（全て応急手当済み）】 【状態②：啜り泣き、背中に痛み】 水瀬秋子 【所持品：ジェリコ941（残弾10/14）、澪のスケッチブック、支給品一式】 【状態：啜り泣き、腹部重症（治療はしたが再び傷が開いた）。名雪を何としてでも保護。目標は子供たちを守り最終的には主催を倒すこと。】 緒方英二 【持ち物：ベレッタＭ９２(6/15)・予備弾倉(15発×2個)・支給品一式】 【状態：啜り泣き】 神尾観鈴 【持ち物：ワルサーP5（8/8）フラッシュメモリ、支給品一式】 【状態：号泣、脇腹を撃たれ重症（容態少し悪化）】 国崎往人 【所持品１：トカレフＴＴ３０の弾倉、ラーメンセット（レトルト）】 【所持品２：化粧品ポーチ、支給品一式（食料のみ２人分）】 【状態：あかりと生き残っている知り合いを探す】 神岸あかり 【所持品：水と食料以外の支給品一式】 【状態：啜り泣き、月島拓也の学ラン着用。打撲、他は治療済み（動くと多少痛みは伴う）】 向坂環 【所持品：支給品一式】 【状態：呆然、頭部から出血、及び全身に殴打による傷】 相沢祐一【死亡】 マルチ 【死亡】 【備考：現場にレミントン（Ｍ700）装弾数（5/5）・予備弾丸（15/15）、H&K VP70（残弾数0）、祐一、マルチの支給品一式が置いてあります】 - ＢＡＣＫ