「ん……」

朝の森で目を覚ましたのは、岡崎朋也である。
雨に打たれた身体は、すっかり冷えていた。
妙な頭痛と虚脱感を抱えながら、身を起こす。

「ここは……？　俺は、いったい何を……え？」

朋也の眼前、距離にして１メートルも離れていない場所に、猛獣がいた。
白い毛並みも美しい、それは人の子供ほどもある虎であった。

「う……うわあああっ！？」

後ずさりしようとするが、身体に力が入らない。
虎は、その口に何かを咥えていた。
それが何なのかを認識し、朋也は更に驚愕することになる。

「ひ……人の、腕……！？」

虎が、口を開いた。
硬直する朋也の眼前に、ぼとり、と誰のものとも知れない腕が落ちる。
ずい、と顔を近づけようとする虎を前に、朋也は悲鳴を抑えきれない。

「く……来るな、来るな……来るなぁ……っ」

震える声。
血に塗れた虎の鋭い牙の間から、生臭い息が朋也の顔に吐きかけられる。
思わず目を閉じる朋也。
だが、虎の吐息は、唐突に途切れた。

「―――え？」

目を開けると、虎の姿は掻き消えていた。
周囲を見回しても、その姿はおろか、気配さえ感じられない。
眼前に置かれた人の腕だけが、その存在が幻覚などではなかったことを示していた。

「くそ……何だってんだ……！」

状況を把握しかねて毒づく朋也だったが、これが千載一遇の好機であることは疑いようもなかった。
倦怠感の残る身体に鞭打って立ち上がる朋也。
走り出そうとして、置き去られた腕につまずきそうになる。

「う……うわっ！」

慌ててそれを蹴り飛ばす朋也。
腕は、小さく宙を舞うと、近くの水溜りに落ちてべしゃりと音を立てた。
それを見届けようともせずに、走り出す。
小枝に引っかかれて細かい傷を作りながら木立の間を抜け、茂みを跨ぎ越そうとして転び、
頭から泥を被りながら、駆けた。

やがて、木々が途切れる。
薄暗い林を、抜けた。

左右に林道が伸びる、小さな広場のようになっているそこに、ひとつの塊が転がっていた。

「あ……ああ……」

泥と、血と、そして粘性のある液体に塗れたそれは、かつて人間と呼ばれる何かだったように、見えた。
血の気を失った、ひどく気味の悪い色の肌。
柔らかい腹は何かとてつもない力で引き裂かれたように、その中身を雨に晒している。
地面いっぱいに広がった長い髪の向こう側で、見開かれた瞳が、虚ろに朋也を映していた。

「ぅ……ぁ……き、杏……」

こみ上げる嘔吐感に抵抗せず、朋也はその場に蹲って胃液を吐き散らす。
藤林杏の遺骸には、腕が一本、足りなかった。




【時間：２日目午前８時前】
【場所：Ｅ−０６】

岡崎朋也
【持ち物：お誕生日セット(三角帽子）、支給品一式（水、食料少し消費）】
【状態：絶望・夜間の変態強姦魔の記憶は無し】

伊吹風子
【持ち物：彫りかけのヒトデ】
【状態：ムティカパ妖魔・再び認識を消して朋也の傍に】
-


ＢＡＣＫ