「こんな所に本当にパソコンが置いてあるのかしら……」
環が呟く。
彼女達は鎌石小中学校の昇降口を昇っている最中だった。
校舎は木造で、パソコン等の電子機器とはまるで無縁に思える。

「正直怪しい所だけど、とにかく探してみるしかないんじゃないかな」
「……そうですね」
英二に言われ、環は頷いた。
あれこれ悩んだ所でパソコンが目の前に現れはしない。
今はこの学校を探す他、無かった。
階段を昇ると、すぐ右の突き当たりに職員室らしき札が掛けてある部屋の扉が見えた。
左側には廊下が伸びており、教室の扉らしきものが複数ある。
また階段はさらに上に続いている。

「まずは職員室を調べてみよう。パソコンがありそうな場所だしね」
英二が職員室の扉を開き、安全を確認する。続いて部屋の中に入っていく英二一行。


そこはこざっぱりとしたよく見る職員室の風景。
だが肝心のパソコンは…見あたらない。
「どうやらパソコンは無いみたいですね」
「仕方ない。別の場所もまわってみるか」
一同は落胆しつつ、職員室を後にする…

「あ、あの」
「どうしたの観鈴さん？」
「あの、その…なんか寝息が聞こえませんか？」
一同は観鈴の指摘に耳を澄ます。


「……すー、…すー」

確かに職員室の奥の方から寝息らしき音が聞こえる。
「…誰か寝ているみたいね」
「俺、見てきます」
「念のため気をつけろよ」
英二の言葉に頷きながら祐一が慎重に職員室の奧へと向かう。
そこにいたのは。



（！？）
「どうした？」
「すいません…どうやらここで寝ているのは俺の…知り合いみたいです」
「何、そうなのか」
「着ている制服は違いますけど…多分俺が知っている栞って子です」
「そうか…だが念のため、彼女の荷物を調べてくれ。」
「！？ まさか栞を疑うんですか！」
「いや、君の知り合いだからと言ってゲームに乗っていないとは限らない。万が一だ」
英二に促されしぶしぶ彼女の荷物を調べる祐一。
中にあったのは…食べ物と水、携帯電話、そしてまた祐一にとっては見慣れない制服。
おかしい、祐一は思った。栞はこんな服は着ていたことはない。いったいどういうことなのだろうか。
あらためて栞とおぼしき少女をみる。暗闇で正確にはわからないが寝顔、髪、背格好。どれを見ても少女は栞だという答えを祐一ははじき出す。
「おい、どうした？」
荷物を調べるといってなかなか反応がないことで英二が再度声をかける。
「……武器は持っていないみたいです」
祐一は静かに英二たちに伝えた。


「……この祐一の知り合いって子はどうするの？ 起こす？」
「いや、俺が起きるまで見ている。パソコン探しは英二さん達が頼む」
「おいおい、彼女がまだ安全だって決まっているわけでは」
「俺の知り合いを武器もないのに疑うんですか！」
「……わかった。でも相沢君だけじゃ不安だな。環君は相沢君と一緒にここで待っててくれるかな」
「私も……待機ですか？」
「ああ。もちろん相沢君が保証しているから大丈夫だとは思うけど、念のためね。
それにこれだけ大きな建物だ……誰かが来る可能性も十分あるからね。もしもの時は相沢君と一緒に切り抜けてくれ」
「分かりました」
「それじゃ、行ってくるよ」
そう言い残して英二達は外へと出て行った。



「ふぅ……」
英二達が去ってから暫くして、環が軽く溜息をついた。
全くやる事が無かった。だけど…。
「栞…」
祐一のそばで今も寝ている少女（栞？）に対する祐一の態度がどうしても気になっていた。
二人はどういう関係なのかは祐一には聞いてない。
ただ、祐一のつぶやきから少女が病弱だということだけ。
改めて少女の並べられた荷物を見定める。
その中でも目を引くのが少女が着ていたものらしき制服。
上着もスカートも何かに切り裂かれたかのように大きく前の部分が無くなっている。
この状態から想像できることは…考えたくもない。
いったいこの半日の間に少女はどんな脅威に晒されていたのだろうか。


「…ん」
栞とおぼしき少女がぴくりと身体を震わせる。
「栞？ 起きたのか」
「ふぇ…」
少女がゆっくりと身体を起こす。と同時に何かが少女の髪から落ちる。
細長い布のような…りぼん？
「ふぁ……わわわわわわわわわわわわっ」
突然栞とおぼしき少女がびっくりしながら一気に私たちから後ずさる。
「！？ その声は栞…じゃないのか」
祐一が告げると同時に私はとっさに少女に対して銃を向ける。

「動かないで。できれば手荒な真似したくないの」



その頃――
３階の奥にある一室で木造の校舎には不似合いなIT教室―――デスクトップ型のパソコンが大量に置かれている部屋があった。
「これも駄目か……」
「が、がお……」
そこで、英二は頭を抱えている。
英二達はフラッシュメモリの中にあったファイルの中身を確認しようとした…が、困ったことにファイルが開けない。
理由はファイルの情報を示す拡張子が存在しないため、そのままではこのパソコンで中身を閲覧することができないからだ。
このため英二は思いつく限りの拡張子…txt、doc、csv、xls、html等をファイル名の末尾に付加して開こうとしてはみた。
だが大概はファイルが開けない旨のエラーが表示されるか、…運良く開けても意味不明な文字の羅列しか表示してくれない。

「芽衣ちゃん、わかる？」
「ううん。お兄ちゃんだったらわかるかも知れないけど…」
英二の苦闘ぶりに芽衣&観鈴は何とかしてあげたいのだがどうすることもできないでいる。
フラッシュメモリには説明書などは付いていない。
だから本来ならば特に何かをしなくてもファイルの中身を見ることができるのだろう。
しかし現状でファイルを開くには…英二の頭では考えつかない。これがパスワード形式であればまだ希望がもてたかもしれないのだが…。
「観鈴君、すまない…相沢君たちを呼んできてはもらえないか。相沢君たちならもしかしたらこのファイルの開け方がわかるかも知れない」



「しかし…本当に似てるな栞に」
「そうなんですか？ そこまで言うんでしたらちょっと栞さんに会ってみたいですね〜」
相沢君の知り合いかと言われた彼女＝名倉由依はいつの間にか相沢君と雑談に興じている。
私が銃を名倉さんに向けた際には緊張感が走っていたのだが、お互い敵意がないことを確認した途端、名倉さんが色々と話しかけてきたからだ。
どうもそのやりとりのうちに相沢君は名倉さんへの警戒をいつの間にか解いている。
でも私は…まだこの名倉さんを信用はしていない。
相沢君は名倉さんを栞さんとだぶらせているからかもしれないけど、その分私が警戒するに越したことはない。


「へえ〜その携帯電話って島内ならどこへでも連絡できるのか」
「この電話だけの特別な機能みたいです。カメラもついているんですよ〜。あと電話以外にもメールや多分ネットもできると思うんですけど…」
なぜだろう名倉さんの声が心なしか突然小さくなる。
「そうだよな、いくらこっちから通信ができると言っても、相手先がわからなければどうしようもないしな」
「いえ、あの…」
名倉さんが続けて何か言いかけようとしたところで、階段の方から足音が聞こえてきた。
私と相沢君は警戒し、銃を構える。
（一人？ でもこの足音は…）
職員室の扉がゆっくりと開けられる。
そこには…神尾さんがあたふたした様子で立っていた。

「ごめん、相沢さん、環さん…英二さんが力を貸してほしいって」



「本当に一人で残るのか」
「わたしたちと一緒にいた方がいいよ」
相沢君と神尾さんは自分たちと一緒に行動しないかと名倉さんを誘う。しかし
「ごめんなさい。あたし…実はここで人を待っているんです」
私はそれを聞いて唖然とした。
どうやらこの子は島内どこへでも連絡できると言われる携帯でどこの誰かもわからない人をここに招き入れたばかりか、会おうとまでしているらしい。
「あなた本当にわかっているの？こんな状況で電話だけで人を信じるなんて！」
「それでも…何もしないで立ち止まっているよりはいいと思います」
「それはどうかと思うわよ。私がマーダーなら、電話されてもゲームに乗っていない、協力したいっていうわよ。それで仲間になってから裏切った方が楽だもの」
そんな考えでいたらまたあの制服を着ていたときのようになるわよ、と言おうとしたがやめた。
「でも、とりあえずは信じることにしているんです。誰も信用できない、身内が殺された、だから人を殺すしかない、
　…もしそんな状態に陥ってしまった人を説得するには…あたしの方から信頼を見せるしかないですから」
その言葉には同世代の女子高生が発しそうな軽さは無かった。相沢君と神尾さんも、そして私自身もそれを感じ取る。
「大丈夫ですよ。これでも修羅場はくぐってますし、こういう場所での身の避け方って慣れてますから。あ、でも見つかっちゃったら何もできないかもしれないですけど…」
…この子は今までいったいどういう人生を歩んでいたのだろう。私はそれ以上考えるのをやめた。

「これ、名倉さんのだろ？」
相沢君が職員室を出る際に名倉さんに何かを手渡す。
それは不釣り合いに二つに千切れた黄色いリボンだった。
彼女はひどく残念そうにしていたけれど、すぐに相沢君に対して感謝を伝えていた。
「信頼ある人でしたら皆さんに紹介しますからっ。ただ…もし…どうしても本当に信頼できる人でなかったら」
名倉さんの言葉がいったん止まる。
「逃げます。皆さんに迷惑をかけないように…あたしだけでなんとかしますから」
この申し出は私たちにとって非常にありがたかった。ここでの目的を達成しないうちに危機に遭ってしまっては元も子もないわけだし。
「それじゃあ…そっちも頑張ってね」
そう言い残して私たちは職員室を後にした。




「ちきしょー、わからねえ…」
「すまない…俺の知識では常識的な範囲でしかわからなくてね。相沢君や環君だったら解決するかと思ったのだが」
英二たちと合流した祐一&環はどうにかファイルを開くために思いつく限りの拡張子を入れてみたが…
やはりエラーが表示されるか、または意味不明な文字の羅列しか表示されなかった。
「どうやらこのファイルには何か暗号か特殊なフィルターがかかっているか…あるいはこのフラッシュメモリを読み込む装置がパソコンでは無いのかも知れないな…」
一同は消沈した。手掛かりは一切無い。せめて何でもいいから情報が得られれば…
「待てよ…」
祐一は突然フラッシュメモリのフォルダを閉じたかと思うとインターネットを閲覧するソフトを立ち上げ始めた。
「相沢君？」
「おいおい、ここって、ありとあらゆる情報から隔離されているんじゃなかったか」
「確かに外部との情報は遮断されていると思う。でも」

――へえ〜その携帯電話って島内ならどこへでも連絡できるのか」
――この電話だけの特別な機能みたいです。――あと電話以外にもメールや多分ネットもできるとあるんですけど…

あの言葉が事実なら、必ず内部ネットワークみたいなみたいなものが用意されているはず。
そこに何かヒントがあれば…
祐一が画面を確認すると閲覧ソフトは既に立ち上がり最初に読み込むホームページを表示させようという段階のようだ。
祐一をはじめ後ろの面々もパソコンの画面を食い入るように見つめる。

しばらくして何かのページらしきものが本の少しずつだが画面に表示されてきた。
その小出しに小出しに現れるページに息を飲みながら見守っていたその時、一つの銃声が校舎に響き渡った。

「何っ！？」
「これは銃声だ……」
「まさか…」
祐一と環はお互い顔を合わせる。




――信頼ある人でしたら皆さんに紹介しますっ。ただ…もし…どうしても本当に信頼できる人でなかったら
――逃げます。皆さんにまで迷惑をかけないように…あたしだけでなんとかしますから

祐一は銃を手に取る。
「どこへ行くの？」
環は慌てて教室を飛び出そうとするや否やの祐一を制する。
「どこって決まっているだろ」
「待ちなさい！ 何かあったらあの子は一人で何とかするって言ったじゃない。それにあなたが出て行ったらここはどうするの？」
「誰かが襲われているのがわかっていながら見過ごすとなんて俺にはできない。それに俺がいなくても英二さんたちがいればここは大丈夫だ。パソコンの件は頼みます」
そう言うと祐一は一気に教室を飛び出していった。


環は祐一の行動が理解できなかった。
あの子とはほんの一時しか言葉を交わしていないのに…信用できるかわからないのに。

――元々の友達とここで出来た仲間。天秤になんてかけれねーよ。

以前の祐一の言葉
でも…どうして信用なるかわからない人にまで、そう動くことができるの？

――でも、とりあえずは信じることにしているんです。誰も信用できない――もしそんな状態に陥ってしまった人を説得するには…あたしの方から信頼を見せるしかないですから

ああ…もう面倒くさい！
私は銃を取り緒方さんの顔を見やる。
そして緒方さんの頷く姿を確認すると同時に、私は教室を飛び出したのだった。




緒方英二
【所持品：ベレッタＭ９２・予備の弾丸・支給品一式】
【状態：健康、表示されるページを確認する役目】
春原芽衣
【所持品：支給品一式】
【状態：健康、怯え】
神尾観鈴
【所持品：ワルサーP5（8/8）フラッシュメモリ、支給品一式】
【状態：健康、怯え】
相沢祐一
【所持品：レミントン（Ｍ700）装弾数（5/5）・予備弾丸（15/15）支給品一式】
【状態：体のあちこちに痛みはあるものの行動に大きな支障なし、職員室へ向かう】
向坂環
【所持品：コルトガバメント（残弾数：残り20）・支給品一式】
【状態：健康、職員室へ向かう】
名倉由依
【所持品：鎌石中学校制服（リトルバスターズの西園美魚風）
　　　　　カメラ付き携帯電話（バッテリー十分）、荷物一式、破けた由依の制服】
【状態：全身切り傷のあとがある以外普通、職員室で誰かを待っていた→状況不明
【備考：携帯には島の各施設の電話番号が登録されている】

【時間：2日目午前1:30ぐらい】
【場所：D-06 鎌石小中学校】
【備考１：由依は祐一たちに誰と会うかまでは教えていない】
【備考２：パソコン上に何が表示されたかどうかは後述を書く人へ】
【備考３：フラッシュメモリのファイルの仕様については後述を書く人へ】
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ＢＡＣＫ