「さて、で。これからどうするかだが･･･」
「どうもこうもねぇだろ、降ーろーせっ！クソチビ戻ってこーい！！」

国崎往人と高槻は、ただただ時間を食い潰すしかなかった。
ブラーンと間抜けな醜態をさらし続け早十分。
頭に血が上ってしまうので適度に揺れてみたりするが、事態が良い方向に転がりそうな気配はない。

「ぴっこり」
「そうだポテトよ、俺様を助けろ！」
「ぴこ〜･･･」

無茶言うな、という眼差しが返ってくる。ガックリ。

「･･･ん、待てよ」
「どうした、何かいい考えでもあるか？！」
「いや、ちょっと失礼･･･よっと」

横に勢いをつけ、そのまま高槻の腰に往人はガバっと抱きついた。

「ギャー！俺様にその趣味はない、離せ離せ離せっ」
「ちょっと落ち着けって･･･よいしょ」

そのまま這う様にして、往人は高槻ごとロープを登っていった。

「ぐぁ、いて、いてて！足蹴にすんな、コラッ」
「うるせえな･･･よっと」
「ああ？」

高槻の視線の先には、木の枝に跨る往人の姿が映っていた。
つまり、彼がしたことはというと。

「ふむ。括られたロープが思ったよりも長かったようだな。
　もう少し短かったら、俺の股関節様が脱臼する所だった」

そういって固結びされた縄を解く往人の姿は、正に救世主。

「よくやった！は、早く俺も助け･･･」

高槻が叫ぶ。
ノイズの走った放送が響いたのは、ほぼ同時であった･･･。




（さすがにあの連中が、こんな早くくたばる訳はないか）
放送には、高槻の見知った名前は一つも上げられなかった。
特に何とも思わない連中ばかりだが、それでも安心のようなものはする。
･･･一方、往人の表情は固かった。

「悪い、俺急ぐわ」
「何だ、今の放送に知り合いでもいたのか？」
「･････」
「･･･図星か」

今はもう地上に戻っていた往人の様子は、明らかに焦りを含んでいる。
無言で荷物をまとめだした彼の背中を、高槻は黙って見送･･･

「いや待ておい、俺様を助けてはくれないのか」
「悪い、時間を無駄にしたくない」
「ちょ、おまっ！そんな理由で･･･」
「ポテト、お前が何とかしてろ」
「･･･ぴっこり」

往人の離脱は早かった、残されたのは高槻と･･･ポテト。
乗りかかった船というやつだろう。気絶していた拓也を担ぎなおす律儀な往人の背中を見送りながら、高槻は溜息をついた。
･･･それなら俺だって降ろしてくれてもいいじゃないか。そんなむさしさでいっぱいである。
何て非情なヤツだとイライラしてきた時･･･高槻は、ポテトの様子がおかしいことに気がついた。

「どうした、ポテト」
「･･･」

返事がかえってこない。その項垂れた様子で、さすがの間の読めない男もポテトの心情に気がついた。

「そうか、腹が減ったか･･･俺が降りられたら何か食わせてやるからな」
「･･･」

だが、その食料も往人によって持ち出されているのを知るのは、また後のことである。






拓也を抱えているので速度は遅いが、往人は着実にあの場所から離れていた。
が。やはりマナのテリトリーだけあって、罠に対しては警戒していかないといけない。

「･･･そこ、落とし穴あるわよ」

聞き覚えのある少女の声、顔を動かし周囲を見やると･･･小さく体育座りをする観月マナが目に入る。

「何だ、脱走の罪は問わないのか」
「いいのよ、もう。･･･どうでも」

やさぐれているというより、諦めにも似たその様子。
･･･思うところは同じなのだろう。

「放送か」
「まあね。大事なお姉ちゃんが死んだわ」
「そうか･･･」

会話終了。
往人自身、今は他者と和気藹々に話を弾ませる気には到底なれなかった。

「気が向いたら、吊られてるあいつも助けてやってくれ。俺は先を行く」
「そう･･･考えとくわ」

マナは最後まで、往人と目を合わせることはなかった。
往人も気にせず歩き出す。
まだ一日目、まだ一回目の放送。
･･･次の日を考えるだけで、憂鬱になりそうだった。




国崎往人
【時間：1日目午後６時３０分】
【場所：Ｆ−７（西）】
【所持品：トカレフ TT30の弾倉（×２）ラーメンセット（レトルト）化粧品ポーチ 支給品一式（食料のみ二人分）】
【状態：先を急ぐ】

月島拓也
【時間：1日目午後６時３０分】
【場所：Ｆ−７（西）】
【所持品：支給品一式（往人持ち）】
【状態：気絶中】

観月マナ
【時間：1日目午後６時３０分】
【場所：Ｆ−７（西）】
【所持品：ワルサー P38・支給品一式】
【状態：消沈】

高槻
【時間：1日目午後６時３０分】
【場所：Ｆ−７（西）】
【所持品：無し】
【状態：宙吊り】

備考：高槻の食料以外の支給品一式は傍に放置
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