母と子と…




『―――その務め、私が承りましょう』
「な……、今度は何やっちゅうねん……!」

巻き起こる土埃に手をかざしながら、晴子が叫ぶ。
透き通るような声とともに天から舞い降りてきたのは、輝く白い巨体。
吹きすさぶ風に金色の髪をなびかせた、それは美しくも壮大な彫像であった。
張り出した乳房に細い腰という女性的なフォルムの背には、どこまでも白く大きな翼。
静謐な容貌に限りない知性と包容力を感じさせるその彫像が、地響きと共に大地へと降り立つ。

『我が名はウルトリィ―――』

彫像は、動くことのないその口で、しかしはっきりと名乗った。

「は、今更喋るロボなんぞで驚けるかい……何の用じゃ、おどれ!」

言って銃を構える晴子。
だがその言葉が虚勢でしかないことは、震えるその手を見れば一目瞭然であった。
この巨体の前では、M16など豆鉄砲程度でしかないと、晴子にも分かっていた。

『……失礼ながら、お話は聞かせていただきました』

そんな晴子の動揺を無視するように、彫像が語り始める。

『そこの貴女―――、貴女には器が必要なのですね』

彫像の顔が、観鈴の方を向く。

「な……自分、観鈴が見えるんか!?」
(にはは……わたし、注目されてる)

『私はオンカミヤムカイの巫―――時にあなたのような方と語り合う務めもありました』

彫像の言葉に、神奈が厳しい顔で彫像に問いかける。

「そなた、その翼といい……やはり余と同じ―――」

と、彫像が初めて神奈の背に生えた翼に気づいた様子で言葉を紡ぐ。

『これは珍しい……このような時の彼方で、オンカミヤリューの裔と出会うとは……。
 ……いえ、裔というよりは……貴女はむしろ……』

そこで彫像は一旦言葉を切る。

『……これも巡りあわせというものかもしれませんね』
「そなた、何を言っておるのだ……?」

ひとりごちるような彫像の言葉に、神奈が眉をひそめる。

『……いえ、今は関わりの無いことです。それよりも、貴女……』

と、観鈴のほうに向き直る彫像。

『貴女がお母様と触れ合い、言葉を交わすために……仮初めの器が必要なのでしょう。
 母と子の絆……私にも覚えがあります。遠い時の彼方の、色褪せぬ思い出……』

何か大切なものを思い出すように、声を落とす彫像。

『貴女が母を求め、母御もまた貴女を求めるというのであれば……私のこの身体、
 しばしの間でもお貸しいたしましょう……』
(ロボットさん……)

その言葉に、神奈が腕組みをして何やら考え始める。

「ふむ……翼持つそなたなら、或いは……しかし……」
「―――何をごちゃごちゃ言うとんねや!」

話に置き去りにされていた晴子が、銃を構えたまま叫ぶ。

「このけったいなロボに観鈴が入る? ……冗談やないで!」

言いながら躊躇なくトリガーを引く晴子。
高い音が響き、弾丸が彫像に弾かれる。その表面には傷一つついていない。

「うちの観鈴はな、ぽかって叩いたら、がお言うて涙ぐむアホな子や!
 こんなん叩いたら、うちの手が痛い痛いってなってまうわ! ボケ!」
(お母さん……)

観鈴が沈痛な面持ちで呟く。

「返せっちゅうてんねん! うちの観鈴を! 泣き虫で、アホたれで、笑うのがへったくそな、
 うちの観鈴を返せ、って……、そう、言うてんのや……!」

晴子は、泣いていた。
彫像に体重を預け、その硬い表面を、素手で叩いている。

「何や……こんなん……! がお、言うてみいや……! 言えへんやないか……!」

泣き崩れる晴子を見る観鈴。

(……ロボットさん)

その目に涙をいっぱいに溜めて、観鈴が彫像に言う。

(お願い、できますか)

神奈は何も言わない。ただ無言で観鈴と晴子、彫像を見ている。
晴子の声は、いつしか小さく掠れていた。

「うち、まだ何もしてへんやないか……なんで、なんでこないなことになってんねん……。
 なんにも……何にもできひんままなんか……、なぁ、観鈴……」

涙声と共に、力なく振り下ろされる拳。
ぺちりと、彫像の表面を叩く。

『……が、がお』

その声は、彫像から発せられていた。

「……ッ!? な……何やて……?」

がばりと顔を上げる晴子。
真っ赤に腫れた目で、白い彫像を見上げる。彫像もまた、晴子を見下ろしていた。

『にはは……お母さん、ちっこい』
「その声……観鈴、観鈴なんか……!?」

懐かしい、久しく聞いていなかったように感じられるその声に、晴子が彫像にすがって問いかける。
そんな晴子に向かって、彫像がそっと跪く。
しっかりと視線を交わすように、晴子の方を向いて離さない彫像。

『お母さん、わたし……今なら、お母さんといっぱいお話できる』
「……観鈴、……観鈴っ!」

冷たく白い、その表面装甲。
しかし晴子は構わず、その装甲にすがりつく。
声と口調、仕草。
ほんの一瞬で、それらすべてが観鈴のものであると、晴子には感じられていた。
涙が零れ落ち、白い装甲に跳ねる。

『が、がお……お母さん、泣いちゃだめ……』
「……アホ、こういうときはいっくら泣いたかてええんや……憶えとき……」
『お母さん……』



しばらくの時間、そうしていた。
神奈はその間中、一言も口を挟むことなく、二人の様子をじっと見ていた。
晴子が泣き止むのを待って、白い機体が、跪いたままそっと手を差し伸べる。

『……乗って、お母さん』
「乗る……乗るて、このロボ……ちゃう、自分にか、観鈴?」
『にはは……観鈴ちん、いま巨大ロボ……。操縦できるよ』

言って、差し伸べた手に晴子を乗せる機体。
その巨大な手が、胸元へと引き寄せられる。

「うわ、ごっつ高っ……!」
『そこのレバー、回してみて』
「これか……? おわ、開くんか!?」

胸元のハッチが開放される。
中はパネルに囲まれた狭い空間。シートも見えた。

「これに入れ……ちゅうんか」
『お母さん、いらっしゃい』
「何や、けったいな気分やな……」

シートに収まる晴子。
ハッチが閉まると同時に、各種パネルが点灯する。

「何や……? 観鈴、自分がやっとるんか?」
『うん、今はわたしの体みたいなものだから……』
「そか……便利っちゅうてええんかな、この場合は……」

周囲のモニターに、外の様子が映る。
視点が高くなった分、島の様子が遠くまで見渡せた。
と、暗い夜空に大きく映る金色の光。

「……満足したか?」

神奈だった。
彫像の顔の辺りまで飛び上がって話しかけているらしい。

「何や、親子水入らずの一時、邪魔せんといてや。
 ……って観鈴、この声、外に伝わっとるんか?」
『大丈夫、ちゃんと聞こえてるはず。観鈴ちん、えらい』
「はいはい、ええ子やなー。
 ……で、羽つきの姉ちゃんな。自分、さっき何ちゅうた」

晴子の声に、神奈が答える。

「先程、とは何のことだ」
「……幸せな記憶、がどうちゃらこうちゃら、や」
「何だ、そのことか。……そなたと観鈴が幸せな記憶を作れば、それでそなたの役割は終わりだ。
 余は愚か者どもに神罰を下すべく往く」
「観鈴は」
「土に還ると言っておろう」
「ほぉ……」

思案げに言葉を切る晴子。

「……観鈴」
『なに、お母さん』
「飛べるか」

晴子の言葉が終わるか終わらないかの内に、モニターの風景が流れていく。
島の南西部が一望できるほどの高度を維持したまま、観鈴の声がコクピットに響く。

『これでいい?』
「上出来や」

一方、突然の上昇について行き損ねた神奈が地上で叫んでいる。

「……こ、こら、約束が違うではないか!」

いかに叫ぼうと、声は届かない。
追いすがるべく上昇を始める神奈。

「……アホが。幸せな記憶なんぞ作ったら、観鈴とはおさらばやないか……!」
『……お母さん?』
「はいさいなら、ってそんなんでいいわけあるか、ボケ!」
『が、がお……無視』
「観鈴。うちにはまだ、このクソッたれた首輪がある。
 島から離れたらどうなるかわからへん。それで、や」
『うん』
「皆殺しや」
『……え?』
「どいつもこいつもブチ殺して、うちが優勝する」
『お、お母さん……』
「それで首輪外して、あの家戻って、いつまでも二人で暮らす。
 めでたしめでたし、ちゅうわけや」
『そ、そんなのダメだよ、お母さん……』
「―――やかましい!」
『が、がお……』
「うちかて分かっとる……無茶苦茶言うとるわ。けどな、これしか思いつかへんねん。
 もう、自分と離れたないんや……観鈴」
『お、お母さん……』

と、モニターを一瞥して晴子が舌打ちする。

「ち、追いかけて来よったか……バケモンが」
『……』
「とりあえず逃げるで、観鈴。さっきの黒いのは得体が知れんからな」
『……』

観鈴の心に、地面に叩きつけられて死んだ男の記憶が甦っていた。

ひとつ首を振るようにして、徐々に加速を始める白い機体。
見る間に神奈との距離が開いていく。

(汝、神尾観鈴……それを望みますか?)

そんな観鈴に、繰り返し語りかける声があった。
観鈴にだけ聞こえるそれは、ウルトリィと名乗った彫像本来の、透き通るような声だった。
ずっと黙り込んでいた観鈴が、機体を加速させながら一つの言葉を形作る。

『……お母さんが、そうしたいっていうなら』
「ん? ……何や、観鈴。何か言うたか?」

それには答えず、ただ機体を更に加速させる観鈴。

(―――契約は紡がれました)

次第に小さくなるウルトリィの声。

(それでは、私は束の間の眠りに入りましょう―――)

やがて、声は聞こえなくなった。
母を乗せ、観鈴はただ天空を往く。




【時間:2日目午前2時】
【場所:H−4上空】

 神尾晴子
【持ち物:M16】
【状況:優勝へ】

 アヴ・ウルトリィ=ミスズ 
【状況:契約者に操縦系統委任、一部兵装凍結/それでも、お母さんと一緒】

 神奈
【持ち物:ライフル銃】
【状況:おのれ賤民】
-


BACK