月も星も見えぬ、その夜の沖木島。 空一面を覆う雲を、それでも見上げる漢がいた。 「―――逝ったか、由真よ……」 吹き抜ける風の音に、何を聞いたか。 呟くと、漢は目を細める。 「戦火に斃るるは長瀬が運命―――。 いつか来る日と分かってはおったが、やはり……慣れぬものよの」 大きく溜息をつき、目を伏せる漢。 黙祷であろうか、握った拳を胸に当ててその場に佇む。 夜の森に静けさが落ちる。 だがそんな静寂を打ち破る声が、唐突に響き渡った。 甲高い、少女の声だった。 「Hey、そこでタソガレてるお爺さん、大人しくほ〜るどあっぷネ!」 「……」 漢は目を閉じたまま答えない。 声が、少し苛立ったように大きくなる。 「お爺さんの背中はアタシがロックオンしてるヨ!?」 「……」 漢はゆっくりと息を吐くと、やはり緩やかな動きでその両腕を上げる。 声が、落ち着きを取り戻した。 「OK! それではお爺さん、ジャストワン、聞きたいことがあるネ!」 「……何じゃの、お嬢さん」 「わっと!? どうしてアタシがスクールガールだとわかりましたか!」 「……その声を聞けば、誰でも判ると思うがの」 「No! それはセクシャルハラスメント、あるいは人種的差別発言デース! 訴えますヨ! こちらにぐれいとな弁護士ついてマース!」 「……で、お嬢さんは何が聞きたいのかの」 華麗にスルー。 「オウ、そうでした! お爺さん、ほわっちゅあねーむ?」 「……お館様からいただいた名は、ダニエルと申す」 「ダニエル! Coolネ!」 「……」 「……」 短い沈黙が降りた。 「Why? なぜダニエル死にませんカ?」 「……いかなわしとて、そこまで老いぼれてはいないつもりだがの」 「No……No,No,Noデース……」 ひどく落胆したような声。 「やっぱりジャパニーズジョークは中途半端ネ……こんなの紙くずデース……」 「……何ぞ知らぬが、期待に応えられなかった様で済まぬの」 「No、お爺さんのせいではないヨ……こんなの、鼻かんでやるデス……ちーん」 「……用が済んだのなら、もうお暇させてもらってもいいかの、お嬢さん。 こう見えても、それほど暇な身ではないでな」 「Yes、そうデシタ……OK、それではグッバイ、デス……」 声と共に飛んできたのは、一本の矢であった。 必殺の勢いをもって放たれたそれは、狙いたがわず漢の首筋を目掛けて飛び、 そして、二本の逞しい指に挟まれて止まっていた。 「わ、わぁっと!?」 「―――長瀬奥義・二指真空把」 戸惑ったような声。 漢の呟きが、果たして理解できたかどうか。 「……長瀬の拳は有情に非ず」 言いながら、漢の指がジュラルミン製の矢を、まるで飴細工か何かのように 捏ね回していく。 「OH……ジーザス……!」 「この戦乱の世にあって、由真は……優しすぎたのやも知れぬ」 「ニンジャ……!? ミフネ……!? No……!」 叫びと共に、幾本もの矢が放たれる。 だが、その矢が背に突き立つ前に、漢の姿は掻き消えていた。 「ど、どこデスカ……ヒィッ!?」 声の主である少女は、身を隠していた大樹の陰で凍りつく。 その背にそっと触れるものがあった。漢の拳である。 少女の背後に立つ漢は、どこか悲しげにも聞こえる声音で囁く。 「これは、残悔積歩の拳……若人よ、己が罪を悔い、輪廻せい」 漢の声を、少女は既に聞いていない。 少女の意識は、自らの身体に起こった異変に対する恐怖で満たされていた。 「ぉ……ごぉ……が……」 奇怪なことに、少女の足はその意思に反して後ずさりを始めていた。 全身の筋肉、全身の神経が膨れ上がっていくような違和感。 「……最後の十歩、有意義に過ごすことじゃ」 少女に背を向け、歩き出す漢。 その頬に、落ちるものがあった。 見上げれば、天から落ちる幾粒もの滴。 「涙雨……、かの」 呟いた漢の背後で、少女の断末魔が響いていた。 【時間:2日目、午前2:00頃】 【場所:D−4】 【長瀬源蔵】 【所持品:防弾チョッキ・トカレフ(TT30)銃弾数(6/8)・支給品一式】 【状態:鎮魂】 【宮内レミィ】 【状態:死亡 「ぺぎぃ!!」】 ※レミィの所持品:和弓、矢×5、死神のノート、他支給品一式は放置。 ※※この時間から雨が降り出しました。 - BACK