「ね、ねぇ……冗談でしょう、おばさん……？
　冗談だって、言ってくださいよ……」

少年は泣いている。
跪き、涙を流して歯の根の合わない声で命乞いをしている。
その眼前に突きつけられているのは、鈍色の大きな銃。
私の持つ、人を殺すための道具だ。

少年は泣いている。
怖いのか。死が。
悲しいのか。日常に裏切られたことが。
悔しいのか。何事も為せずに死んでいくのが。
或いは、それらすべてがない交ぜになっているのかもしれない。
知る術はなかった。
知る必要もなかった。
彼を待つ結末は変わらない。

私は、静かに口を開く。

「―――春夏さんって、呼んでよ。最後に」

笑ってすら、いたかもしれない。
少年は、その生涯の終わりに何を見たのだろう。

銃声が、響いた。




夜の森を、走っていた。
襲撃は失敗した。
懐かしくも楽しかった日々を思い出させるような、幼い子供たち。
その顔に娘の面影を重ねて、躊躇いを憶えた。
大切な思い出を血で汚してしまうことが、怖かった。
思い出を大切にするあまり、千載一遇の好機を逃した。
なんて、救いようがない。

時間は刻々と過ぎていく。
それは、このみの命の刻限に他ならない。
躊躇うことなど、許されないはずだった。
それでも、心のどこかで期待していたのかもしれない。
どうしようもない悪人や、唾棄すべき殺人者が次々と目の前に現れて、
そんなものばかりを殺し続けて、目標に到達できるかもしれない、などと。
ひどく滑稽な、妄想だった。

実際に目の前にいたのは、幼い子供たちだった。
判っている。
殺さなければならなかった。
そんなことは判っている。
だけど、と思う。
だけど、そんなことをして助けられた命に、このみは感謝してくれるだろうか。

吐き気がした。
そんな下らないことを考える、下らない自分に。
感謝など、されるはずもない。
喜んでなど、くれるはずがなかった。
蔑まれ、罵られ、私などの娘に生まれたことを後悔するに違いなかった。

だから、どうした。

そんなことは、痛いほどに判っている。
だからどうしたというのだ。
蔑むがいい。罵るがいい。存分に悔やむがいい。
生きて、悔やんでくれるがいい。
私はだから、どうしようもなく、母親なのだ。

殺そう、と思う。
次に会った人間を殺そう。
その次に会った人間も殺そう。
その次も、次の次も。
殺して、殺して、この手を真っ赤に染め上げて。
そうしてこの手で、このみを抱きしめよう。

走っていた。
殺意だけを胸に秘め、躊躇いなどは振り捨てて。
夜の森を抜けた、その向こうにいたのは、

「おばさ……春夏さん、春夏さんじゃないですか！？」

ああ、と。
ああ、これは運命なのだと、そう思う。

このみのために誰かを殺す。
それは、このみの命を、誰かの命で贖うということだ。
このみのために、誰かの命を積み上げる。
積み上げられる命の重さなど、関係ない。
それはこのみの前に、正しく等価だ。
十という数の中の、一だ。
これは、そういうことだ。

夜の森の向こうで、私の前に現れたのは、河野貴明。
このみの、大切な人だった。



震えが止まらない。
胃の中のものを全部吐き出して、それでも吐き気が収まらない。
涙と、汗と、鼻水と泥と吐瀉物と血だまりが、小さな池を作っていた。
それは、私の罪を、私自身を形にしたような、醜悪な池だった。

苦い唾を飲み込んで、涙と鼻水と返り血を袖で拭って、私は立ち上がる。
視線を上げれば、夜空は一面の雲に覆われて月一つ見えない。
暗い、暗い夜空に向かって、私は口を開く。

「まず……まず一人、殺した！　私が殺したのよ！　撃ち殺した！
　……見てるんでしょう！？」

返事などありはしない。
それでも、私は叫び続ける。

「必ずあと九人、殺してみせるから……！　だから……！」

声は、夜空に吸い込まれて、もう還らない。




　【時間：22：00頃】
　【場所：Ｇ－９】
柚原春夏
　【所持品：要塞開錠用IDカード／武器庫用鍵／要塞見取り図／支給品一式】
　【武器（装備）：34徳ナイフ（スイス製）／デザートイーグル／防弾アーマー】
　【状況：あと９人／残り15時間19分】
河野貴明
　【状態：死亡】
※貴明の所持品：Remington M870（残弾数４/４）、予備弾×２４は春夏が回収。
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