ケイオス・アイランド -序




ちーん。
がいん。

ちょっと優雅に鼻をかむ来栖川綾香。
その背中に弾かれる銃弾。

ちーん。
がいんがいんがいん。

あー紅茶でよかったー、コーラとかだったら洒落になんねー、などと考える綾香。
その背中に降りそそぐ銃弾の雨。

「うがーーーーーーーーーーーーーーー!」

キレた。

「ぶっ殺す! セリオ! NBS起動!」
「イエス、マスター」

NBS(ナチュナルリンク・バトルシステム)は来栖川重工が開発した、
要するに脳ミソを機械と繋いでアシュラマンの真似事をするという、
何だかものすごい最新技術である。
詳細は来栖川重工プレスリリースNo.A09135を参照されたい。

どうせ弾薬は補給されるものと、とりあえず全方位威嚇射撃を行う綾香とセリオ。
芹香は最初の銃撃の直後からちゃっかりテーブルの下に隠れている。
放置されているイルファもやはり慌てて隠れようとするものの、全身を適当に
縛られているため、あわあわともがくのが精一杯だった。

「おらー! 出てこーい!」


出てこないなら問答無用で焼き尽くしてしまおうか、と誘導ミサイルの使用も
考える綾香。
先程の着弾で地面に大穴が開く以前から、神塚山山頂付近は基本的に
植物の生育がほとんどみられない。
そこかしこに点在する瓦礫や大岩が自然の遮蔽物となって、威嚇射撃には
あまり意味がないことくらいは理解していた。
近接戦闘、銃撃戦、いずれにも十二分に対応できる火力があるとはいえ、
敵の数が判らないのは面倒だと、綾香は思考を展開させる。

が、どうやらその思考は杞憂に終わったようだった。

「ふふふ、やはりやるな、来栖川あーりゃん」「みゅー」
「……は?」

岩陰から姿を現したのは、まだ義務教育も終えていないように見える
少女の二人組だった。
予想外の姿と言動に、呆気にとられる綾香。
あーりゃんって何。

「あたしの名はまーりゃん。こっちはみゅーりゃんだ」「みゅー」

拳銃を両手で抱えた少女が、胸を張ってあーりゃんと名乗る。
みゅーりゃんと呼ばれた少女は、あーりゃんの脇でやはり重そうに拳銃を抱いていた。

何なんだよこのちびっ子ギャングどもは、と眉をひそめる綾香。
別段脅威とは呼べないように見えるが、わざわざ敵の前に姿をあらわして名乗ることに、
何の意味があるというのか。
陽動か、それとも単なる馬鹿なのか。
伏兵の存在を考えた綾香は、NBSを通じてセリオにダイレクトリンク。
先刻の補給の際、セリオに追加された新兵装・赤外線サーモグラフィで周囲を
スキャンするよう、声には出さずに指示する。


結果はシロ、とセリオからのデータが直接フィードバックされる。
ミサイルの着弾地点周辺で熱源が関知しづらい部分があるものの、
半径200m以内に人体の反応なし。
そしてミサイルクレーターは目視できる位置にある。

(―――ってか、なんであいつらの接近はわかんかったのよ!)
(―――いえ、関知はしていましたが、くつろいでいらしたので報告いたしませんでした)

こいつ絶対悪意あるよな、とセリオの機械的忠誠を大いに疑う綾香。

(いえそのようなことは決して。セリオはいつでも綾香様のご命令のままに)

うわ聞こえてた、と驚く綾香。
こういうとき不便だよなこのシステム、などと悪態をつく。
ちなみにスキャン開始からここまで1秒もかかっていない。

伏兵の可能性を思考から排除した綾香は、改めて少女に向き直る。

「……で?
 アンタ、私を知ってるってことは、私がどういう人間だかも知ってるのよね?」

ゆっくりと右腕の兵装を上げていく。
射線が正確にまーりゃんと呼ばれた少女の正中線をなぞる。
だが、少女はそれを恐れるそぶりもなく綾香を見返している。
自信有り気な微笑をたたえたまま、まーりゃんと呼ばれた少女が口を開く。

「ふふん、先程の放送を聞いていなかったのかあーりゃん。
 既にこの島を支配するルールは変わっているのだぞ」「みゅ〜♪」
「……は?」



そういえば、と思い返す綾香。
久瀬が何やらごちゃごちゃと言っていたような記憶はあるが、
肝心の内容はまるで聞いていなかった。
と、NBSを通じて、セリオが話しかけてくる。

(録音があります。データを再生いたしますか?)

セリオナイス、と即座に再生を命じる綾香。
久瀬の悲痛な声が、脳内に響く。

『―――誰か僕の話を聞いてくれえ!』

(早送りしすぎました)

そういうボケはいいから、と先を促す綾香。
改めて音声が再生される。

『―――今回、君たちに、謝らなければならないことがある。
 120人が1人になるまで……殺しあうというのが、今までのルールだった。
 だが、今回は少し事情があってな。……変える』

(な、ちょっと、そんなの聞いてないわよ!)

文字通りの意味で聞いていなかった。




【18:30頃】
【神塚山の山頂 F−05】

【37 来栖川綾香】
【持ち物:パワードスーツKPS−U1改、各種重火器、こんなこともあろうかとバッグ】
【状態:健康】

【60 セリオ】【持ち物:なし】【状態:グリーン】

【3 朝霧麻亜子】
【53 椎名繭】
【支給品:拳銃】

【38 来栖川芹香】
【持ち物:水晶玉、都合のいい支給品、うぐぅ、狐(首だけ)、珊瑚&瑠璃】
【状態:テーブルの下で見つけた蜘蛛の脚を千切って遊んでいる、珊瑚召喚成功】

【9 イルファ】【持ち物:支給品一式】【状態:じたばた】
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