月島瑠璃子は手の痺れが取れた後に再び雛山理緒を殺しに戻った。 しかし既にそこはもぬけの殻であった。 繭の支給品一式も、そして繭の死体すらも、無かったのだ。 瑠璃子は自分が使っていた鋏をずっと探し回ったが、それすらも無かった。 彼女にとって唯一の武器なのに、茂みの中にも何処にも無かった。 月島瑠璃子は鋏を探すのを諦めた後、じっくりと思考を巡らせた。鋏が無くては戦えない。 ――否、鋏があったとしても満足には戦えない。 先程も鋏があったにも関わらず、丸腰同然の女に遅れをとったばかりだ。 だから、彼女は仲間を、仲間という名の傀儡を探す事にした。 自分自身で戦えないなら、他の者に戦わせ、 自分自身で自分の身を守れないなら、他の者に守らせれば良い。 自分は傀儡達を散々利用し、最後に寝首を掻くだけでいい。 殺戮がしばらく楽しめなくなるのは残念だが、今は仕方無い。 彼女はそう考え、傀儡を探す事にした。 しかし、傀儡探しはあくまで慎重に行なわなければならない。 声を掛けた相手がゲームに乗ったマーダーだったとすれば、 今の自分の装備では抵抗すら満足に出来ずに殺されるだろう。 そこで今は街道付近の茂みで息を潜め、様子を見ている、という訳である。 その後1時間ほどずっと待っていると、 街道の向こうの方から一人の女が歩いてきた。 (駄目・・・、あの女の人は、殺気立ってる。) 女―――神尾晴子は、次なる標的を探し、街道を徘徊していた。 この女と話し合うのは危険過ぎる。 下手すれば姿を見せた瞬間撃たれかねない。 そう判断し、瑠璃子は隠れたままやり過ごした。 またしばらく息を潜めていると、今度はガラの悪い男が歩いてきた。 ベルトには大きな銃を差し込んでいる。 しかしその男の雰囲気は、何故か日常に近いものがあった。 このゲームに参加している者独特の緊張感も、殺気も感じられない。 この男には人に警戒心を抱かせない何かがあった。 男――古河秋生は、街道を歩いていた。 最初に鎌石小中学校を探索したが、彼の家族は見つからなかった。 その後はどこに向かうが迷ったが、自分の勘に任せ氷川村へと向かう事にした。 「あの、すいません。」 突然、近くの茂みから声をかけられる。 「誰だ!!」 秋生はすぐに足を止めて銃を茂みに向けて、構えた。 「待ってください、私、兄を探しているだけなんです。」 瑠璃子は両手を上げて、武器を持ってないことをアピールしつつ出てきた。 「わりいが、ゲームが始まってから人を見たのは嬢ちゃんが初めてだ。」 「そうですか。残念です。」 「すまんな。ところで嬢ちゃんは、古河渚と古河早苗って女を見なかったか?」 「いえ、見ていません。」 瑠璃子は俯きながら答えた。 「そうか。じゃあな」 秋生はそれだけ言うと、立ち去ろうとした。 「待ってください。あなたも人探ししてるなら、一緒に行動しませんか?」 「ふむ・・・。」 「お願いします、私一人じゃ何も出来ませんから。」 はたしてこのゲームで簡単に人を信用していいものか。 恐らくそれは、かなり危険な行為であろう。 しかし、娘と同じ年頃の女の子の頼みを断るのは罪悪感が残る。 出来れば信じてあげたい。 秋生はしばらく考えた後、 「・・・いいぜ。ついてきな。」 そう言い、歩き出した。 「ありがとうございます。」 それだけ言い、後をついていく瑠璃子は、微笑みを浮かべていた。 しかしその瞳だけは、どうしようもなく虚ろだった。 秋生はその事に、気付いていなかった。 神尾晴子 【時間:1日目16:20】 【場所:F−9、街道】 【所持品:支給品一式、H&K VP70(残弾、残り18)】 【状態:健康。次の標的を探している。】 月島瑠璃子 【時間:1日目16:30】 【場所:G−9、街道】 【持ち物:支給品一式】 【状態:健康。最終的にはマーダーになるつもりである。】 古河秋生 【時間:1日目16:30】 【場所:G−9、街道】 【持ち物:S&W M29(残弾5発)、他支給品一式】 【状態:普通。渚と早苗を探して氷川村へ移動中】 - BACK