ご、と。 重く、低く、音が響いた。 それが、神塚山頂を巡る最後の攻防、その再開の嚆矢となった。 *** 『来栖川……綾香……？ 貴様、何故……！』 その名を噛み潰すように呟いた、蝉丸の位置から姿は見えぬ。 だが、哂う声と、重い音と、そうしてぐらりと揺らぐ一体の巨神像が、その存在を誇示していた。 揺らいだのは北西、祈るように目を閉じた女の像。 音は、打撃音である。 しかし巨竜の体躯を挟んで対角に位置する蝉丸の耳に届くその重低音は、およそ人の身によるものとは思えぬ。 重機が廃棄されたビルを打ち崩すような、或いは砲弾が要塞を直撃するような、破砕の轟音。 そも、揺らいだ神像は人の数十倍を誇る身の丈である。 重量にすれば鉄塊と羽毛ほどにかけ離れている。 それを打撃して、更に揺るがせ、なお哂っている。 既にしてそれは、人ならざる異形の仕業である。 『何故……？ それを聞くかよ、私に。二度、同じ答えが必要か？』 ささめくように、異形が哂う。 死を超えて、生を踏み躙り、そこに理由は要らぬと、人の道を外れた女は哂っている。 それは女の、来栖川綾香という女の命のかたちである。 愚昧妄執と、是非も無しと坂神蝉丸の断じた、それは在り様を誇っていた。 誇らしげに咲いた拳が、振るわれる。 ご、と。 重く、低く、二度目の鐘が、鳴らされる。 『ああ―――血が、巡る』 びぎり、と嫌な音を立てて傾いだ女の像の、おそらくはその袂の辺りに立つのであろう綾香が、 艶の混じった吐息を漏らした。 いくさ場に散る無念と妄念とを吸って恍惚に浸るが如きその声音に表情を険しくした蝉丸が、 しかし綾香の口にした言葉に、何某かの引っ掛かりを覚える。 血。 血が、巡る。 巡る血と、死んだ筈の女。 鬼を取り込み、薬を取り込み、異形と化した女に流れる、否、女から流れ出る、血。 『―――そうか』 ほぼ同時に結論に至ったらしい光岡が、声を上げる。 『坂神、奴は……』 『ああ。来栖川、貴様……仙命樹をも、その身に取り込んだか』 あの時。 長瀬源五郎の使徒として現れたHMX-13・セリオが、来栖川綾香を盾とした、あの時。 その襤褸雑巾の如き、命の灯の消えゆこうとする躯が、どこに転がったか。 誰のものとも知れぬ血だまりに入って飛沫を上げた、その躯。 誰のものとも知れぬ血だまりとは、果たして誰のものであったか。 それは、先の一戦の最中。 『貴様に斬られた……俺の、血を。呑んだな』 ざっくりと裂かれた、右の脹脛の傷。 既に癒えつつあるそれが、唐突に疼きだしたように感じる。 それは実体のない、後悔の疼痛である。 『知らないな。どうだっていい。私はここにいる。世界の真ん中に生きている。 大事なのはそれだけだ』 鬼の力と不死の仙薬とを得た女が、それをすら、哂った。 途方もない高慢と底知れぬ驕慢とを以て、それを当然と、笑んでいる。 『不覚だな、坂神。妖を黄泉返らせたか』 『……いずれ、始末は付ける』 ごぐ、と。 三つ目の鐘が、鳴った。 『―――私はまだ人間か？ それとも、もう戻れない化物か？ どうだっていい。 ああ、ああ。そんなことはどうだっていいんだ。私はただ、私であるためだけにここにいる。 ひとまずは―――幾つかの貸しを、返してもらおうか』 みぢり、びぢり、と。 奇妙な音が、聞こえた。 それは、束ねた縄を力任せに引き千切るような。 何かが裂け、撓んでいく、不可逆の破壊音。 『馬鹿、な……』 ただの、三度である。 打撃音が聞こえたのは、三度。 それが、如何なる凄絶さを以て行われたものかは知れぬ。 だが、ただの三撃で。 祈るような女の像が、傾ぎ、戻らず、折れ砕け―――そして、崩れた。 『―――お前は後回しだ、白髪頭』 崩れていく女神像の、巨大な岩塊の降り注ぐ中で、来栖川綾香が宣言する。 「長瀬、長瀬源五郎。返せよ―――私の、人形をさ」 告げたその影に、踊りかかるものがある。 女神像の両脇、北に座する獣使いの像と、そして西、二刀を使う戦士の像。 今や七体となった神像の、その内の二体が動くのと同時。 『……坂神！』 『ああ、今だ―――総員、戦闘を開始する！』 坂神蝉丸の声が、響き渡った。 【時間：２日目 AM11：47】 【場所：Ｆ−５ 神塚山山頂】 坂神蝉丸 【所持品：刀（銘・鳳凰）】 【状態：健康】 光岡悟 【所持品：刀（銘・麟）】 【状態：健康】 砧夕霧中枢 【所持品：なし】 【状態：覚醒】 来栖川綾香 【所持品：なし】 【状態：仙命樹、ラーニング（エルクゥ、魔弾の射手）】 真・長瀬源五郎 【イルファ・シルファ・ミルファ・セリオ融合体】 【組成：オンヴィタイカヤン群体16800体相当】 【アルルゥ・フィギュアヘッド：健在】 【エルルゥ・フィギュアヘッド：大破】 【ベナウィ・フィギュアヘッド：健在】 【オボロ・フィギュアヘッド：健在】 【カルラ・フィギュアヘッド：健在】 【トウカ・フィギュアヘッド：健在】 【ウルトリィ・フィギュアヘッド：健在】 【カミュ・フィギュアヘッド：健在】 - ＢＡＣＫ