「おいおい、なんだってんだよ……」
　説明を聞き終わった藤田浩之（89）は、思わず漏らした。
　いきなりこんなとこに連れてこられて、挙句には殺しあえ、だって？　
「はっ！　冗談きついって」
　口の端を持ち上げ、笑おうとするが、なぜかうまく表情筋が機能しない。
　緊張。
　喉がからからと渇く。　過去にない緊張がそうさせる。
『これは、冗談じゃない』　直感が、そう告げていた。
　
　首に巻かれた金属。……爆弾。
「ふざ、けんなよ……」
　かすかに震えた声が虚しく響く。　
　認めたくない。　こんな状況を、受け入れたくない。　あたりめーだ。
　しかし、ただ否定するだけじゃどうにもならないのも事実。
　浩之はもう一度、放送を思い返した。　今自分に出来ることはそれしかなかったから。

「ここは沖木島……連れてこられた人間は俺を含めて120人。そいつら全員で殺し合いをしろ……」
　その中にはたぶん、あかりや志保、雅史もいるはずだ。今あいつらはどうしているんだ？
　もしかしたら、このすぐ隣には、知り合いがいるかもしれないが、その様子を窺い知ることは出来ない。

「ついこの間まで、くだらねぇ話してたっつーのによ……」
　再び、回想を始める。
「たしか、『参加者の中には何人か人間とは思えないような連中がいる』とも言ってたな」
「人間じゃねぇって、じゃぁそいつらは宇宙からの惑星Ｘかなんかかよ？　志保が泣いて喜びそうだぜ」
　必死に、平静を取り戻そうと独り喋り続ける。
「能力はある程度制限されてるって、どんな能力だ？」
　サイコキネシス、気孔……能力といわれて思い浮かぶのはそれくらいだが、この程度ではとても『人間とは思えない』なんて言い方はしないだろう。


「だっぁーっ！　わかんねぇぇぇっ！！！」
　結局、自分に出来たことなんて、放送の反芻だけだ。そこから新事実なぞ到底導き出せない。
　不安はどんどん高鳴る。『ゲームスタート』は刻一刻と迫ってくる。
「あんな放送聴いて『はいそうですか』なんて言えるわけねぇぜ、くそ、くそっ！」
　悪態ばかりが口をつく。
　その一方で、頭は必死に冷静さを求める。
「考えろ、考えろ……」
　……自分はなにをすべきか。なにが出来るのか。
　支給品にもよる。殺し合いなんて、するべきじゃない。　当然だ。
　だが、最悪の場合（考えたくはないが）、相手が襲ってきたら？　自分の命を差し出せるか？　……その可能性は０じゃない。　
　もしかしたら、もうやる気になっている奴らもいるかもしれないんだ。
　顔も知らない殺人鬼が自分を襲ってくる光景を想像し、浩之は思わず身震いしてしまう。

「……冗談じゃねぇぜ。　そう簡単に死ねるかよ……」
「……まずは、あかり達を見つけよう。　全てはそっからだ」
　ようやく浩之は決起する。結局浮かんだのは、至極当然の案だった。
　いや、今、一番それが求められているんだ。いかに冷静な判断を下せるか、それが重要だ。
　浩之は心に刻む。
「常に冷静になれ。俺が、あいつらを守るんだ……」
　言い聞かせるように呟く。
「俺はあいつらの兄貴役なんだから……」
　

　そこでようやく、腕の拘束が解かれた。


「…………」
　立ち上がり、長い間拘束されていた腕をほぐす。
「……あかり、待ってろよ」
　自分のやけに真剣な声に、浩之は思わず笑みを浮かべた。それは自然に生まれた笑みだった。
　そんなに気張らなくてもいい。いつも通りの俺でいい。
　あいつらに会ったとき、自然に笑える自分がいればいい。
　あいつらに、……あかりに面倒くさそうなポーズが出来ればいい。
　そしたら、あいつらはいつものように、三者三様のリアクションを取るんだ。……ずっとそうしてきたんだ。
　浩之はゆっくりと歩みだし、ドアノブを開き外に出る。あの憎憎しい説明に従って、リュックを獲得する。ずしりと重たいそれを肩に引っ掛け、出口に向かう。
　ここから先は、どこにどんな危険が待ち受けているか判らない。　……胸が高鳴る。　不安と恐怖に打ち震えるように。
　けれども、そんなもの、俺には似合わない。
　だから、俺は――。
「――かったりぃ」
　――日常を演じた。　　
「当分は、『これ』もお預けだからな」
　僅かに微笑む浩之。
　日常へのしばしの別れを果たし、浩之は確かな決意を胸に、非日常へと足を踏み入れる。この別れは、決して永訣なんかじゃない。
「絶対に……、取り戻すぜ」　
　この瞬間から、全ては始まる。　




藤田浩之
【時間：一日目午前１１時２６分】
【場所スタート地点その７焼場付近（Ｈ-07）】
【持ち物：重たいリュック（中身は未確認）】
【状況：あかり達を探す】　
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